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柳芸也点头，眼中带着希冀与担忧：“我们丢失了那个关键的罗盘，会不会……”
“尽人事，听天命。”林动沉声道，“我们能来到这里，已经是意外之喜，至少暂时安全。关于罗盘丢失和我们的来意，必须坦诚告知长老会。无论如何，我们代表着山岩部族与‘星之遗民’盟约的延续，这是我们的根基。至于能否获得线索……就看‘归墟之径’是否真的与我们‘有缘’了。”
他看向艾雯：“艾雯姑娘，请问我们何时可以去拜见长老？”
艾雯走上前，紫眸在三人身上流转一圈，轻声道：“薇尔长老已经知晓你们的到来。她传下话来，如果你们状态尚可，一个时辰后，可以在‘观星台’见她。”
观星台，位于星语聚落后方一座不算太高、但视野开阔的山峰顶端。
当艾雯引领着林动三人抵达时，夕阳西下，天边铺满了绚烂的晚霞。而观星台本身，则是一座由洁白如玉的石头砌成的、带有明显古老星空文明风格的圆形平台。平台边缘等距矗立着十二根雕琢着复杂星图与符文的石柱，石柱顶端镶嵌着拳头大小的、散发着恒定柔和星辉的水晶。
平台中央，一位身着素雅银色长袍、气质沉静雍容的女性林语者，正负手而立，仰望着逐渐浮现出星辰的夜空。她看起来比艾雯年长一些，银发中夹杂着几缕如同星光般的淡蓝发丝，额头的翠角更加修长、纹路也更加繁复深邃，紫色的眼眸仿佛能洞悉人心，又蕴含着岁月沉淀的智慧。
她便是驻守此片林区的薇尔长老。
“长老，三位客人带到。”艾雯上前，恭敬行礼。
薇尔长老缓缓转过身，目光平和地扫过林动三人。她的视线在林动身上停留得稍久一些，尤其是在感应到他身上残留的、与林泽能量迥异但又隐隐带有“归寂”与“包容”特性的混沌归墟之意时，眼中闪过一丝极淡的讶异。
“来自山岩部族的守护者后裔，远古盟约的继承者，以及……‘星之引’选中的行者。”薇尔长老的声音比艾雯更加舒缓低沉，带着一种安抚人心的力量，“欢迎来到星语林泽。我是薇尔。”
林动三人上前，按照山岩部族对待尊长与盟友的礼节，行了一礼。林动作为代表开口道：“晚辈林动，携师兄李青山、同伴柳芸，拜见薇尔长老。感谢贵族的救命与收留之恩。我等因追寻‘归墟之径’线索，误入‘失衡之核’险地，不得已激活先祖遗存的传送装置，意外至此，多有打扰。”
他言简意赅地说明了来历、目的和到达此地的原因，态度不卑不亢。
薇尔长老微微颔首：“你们的来意，艾雯已大致禀报。关于‘失衡之核’，你们带回了最新的、也是最为恶劣的消息——封印持续衰减，污染加剧，甚至可能已经具备了初步的活性与攻击性。这印证了我族近百年观测到的能量扰动异常趋势。守护者后裔们，辛苦了。”
她话语中对山岩部族世代坚守的艰辛，似乎有一丝认可。
“至于‘归墟之径’……”薇尔长老话锋一转，目光变得深邃，“那是先祖‘星之遗民’留下的、关于追寻起源、应对灾变、或许也关乎最终归宿的最高秘密之路。其路径飘渺，线索破碎，遍布考验与危险。并非所有持有密钥碎片或知晓其名者，都有资格、有能力、有心性去追寻。”
她顿了顿，看向林动：“艾雯告诉我，你们激活‘星之引’的核心密钥部件，很可能已在最后的能量冲击中损毁或遗失了？”
林动坦然点头：“正是。当时情况危急，为抵御污染核心攻击并维持传送通道，晚辈不得不将密钥能量催发至极致。如今，晚辈身上只剩下这两件……”他取出那已经光华黯淡、裂纹遍布的黑色石板和暗银色薄片。
薇尔长老的目光落在两件物品上，片刻后，轻轻叹息一声：“这两件是‘定位之石’与‘信标之箔’，虽是‘星之钥’体系的重要组成部分，但失去了核心的‘枢机之盘’，它们的功能便残缺大半，无法独立开启路径的关键节点。”
李师兄和柳芸闻言，脸色微变。
林动却面色不变，只是平静地问道：“请问长老，是否意味着，没有完整的‘星之钥’，‘归墟之径’对我们而言，便已断绝？”
薇尔长老摇了摇头，又点了点头，话语如同谜题：“路径从未断绝，它一直都在。但钥匙，并非只有一副；门扉，也并非只有一道。”
在三人疑惑的目光中，她继续道：“‘星之钥’是先祖留下的、最正统、最便捷的路径指引与通行凭证。但它并非唯一途径。在古老的传承中，还有一种可能——当真正的‘路径行者’出现，即便没有完整的钥匙，也可能通过‘共鸣’、‘试炼’与‘领悟’，感应到路径的存在，并获得临时的‘通行许可’。”
“路径行者？”林动想起了艾雯之前的用词。
“是的。”薇尔长老凝视着林动，“‘路径行者’，并非简单的寻路者或探险者。他们