脱离了相对“开阔”的通道和房间，林动遵循金属人形提供的路线建议，选择了一条通向“主通风管道枢纽”的、几乎垂直向下的废弃升降井道。井道内一片漆黑，只有切割器微弱的等离子光芒照亮身周。锈蚀的梯级大多断裂或松动，他不得不依靠撬棍插入井壁缝隙，配合身法，一点点向下攀爬。
空气中弥漫着浓重的铁锈味、硫磺味，以及一种更加刺鼻的、仿佛腐烂金属混合着电离空气的怪味。温度比上层更高，湿热的空气如同桑拿房，汗水刚刚渗出就被蒸干，在皮肤上留下一层白色的盐渍。偶尔有灼热的气流从下方井道深处喷涌上来，带着细小的金属碎屑，打得护体灵光噼啪作响。
精神必须高度集中。不仅要小心脚下，还要时刻警惕井道阴影中可能潜伏的东西——比如金属人形警告过的“金属腐蚀虫群”。那些指甲盖大小、甲壳泛着暗绿金属光泽、口器能分泌强酸的小东西，单个威胁不大，但一旦形成虫潮，足以在短时间内将血肉之躯啃噬成骨架。
向下攀爬了约百丈，井道侧壁出现了一个半坍塌的、黑黝黝的洞口，里面隐约传来微弱的气流声和更加浓烈的怪味。
“主通风管道……”林动对照脑海中的路线图，确认这就是通往枢纽的入口之一。
管道直径约一人高，内壁覆盖着厚厚的、混合了油污、锈渣和不明沉淀物的黑色垢层，脚踩上去滑腻不堪。管道并非水平，而是以一定坡度继续向下延伸，深处传来沉闷的、如同巨兽喘息般的风声。
他收起切割器（节省能量），将撬棍横在身前，弓着身子，小心翼翼地钻进管道，沿着斜坡向下滑行。
管道内一片死寂，只有他自己的呼吸声、衣物摩擦管壁的声音，以及那来自深处的、永不停歇的风声。黑暗浓稠得仿佛化不开的墨汁，手中的石板和薄片散发的微光只能照亮前方几步。灵觉在这里受到更严重的压制，几乎无法延伸出体外。
滑行了不知多久，坡度逐渐变缓，前方出现了岔路。按照路线图，应该选择左侧那条相对宽阔、风声更明显的管道。但就在他准备转向时，右侧那条狭窄、风声微弱的支管深处，突然传来一阵极其轻微的、仿佛无数细小硬物摩擦的“沙沙”声！
林动瞬间绷紧身体，屏住呼吸，将混沌归墟之意收敛到极致，如同与周围环境融为一体。
“沙沙”声由远及近，越来越清晰。很快，在右侧支管入口处，一片蠕动的、反射着微光的暗绿色“潮水”涌了出来！
是“金属腐蚀虫群”！数量成百上千，它们如同闻到了血腥味的食人鱼，朝着林动所在的岔路口快速涌来！虫群爬过金属管壁，发出令人牙酸的密集摩擦声，空气中弥漫开一股更加刺鼻的酸腐气味。
林动心中一凛。硬拼不是办法，虫群数量太多，一旦被缠住，消耗巨大且可能引来更麻烦的东西。
他目光急速扫视，发现左侧主管道的内壁上，靠近顶部的位置，有一条因锈蚀而产生的、相对干燥的狭窄凸起，或许可以暂时避开虫潮。
没有时间犹豫！林动双腿在管壁上一蹬，身体如同灵猿般向上跃起，同时将撬棍猛地插入头顶的管壁锈蚀处（发出刺耳的金属撕裂声），借力一荡，险之又险地落在了那条凸起上，身体紧贴管壁。
几乎就在他落定的同时，暗绿色的虫潮涌过了岔路口，涌入了左侧的主管道。它们似乎并未发现头顶的“猎物”，或者对垂直攀爬不感兴趣，只是顺着管道坡度，继续向下涌去，很快消失在主管道深处的黑暗中。
林动松了口气，但不敢立刻下来。他侧耳倾听，确认虫潮远去，又等待了片刻，才小心地滑下凸起，落地时悄无声息。
继续前进。主管道变得更加宽阔，风声也变成了低沉的呜咽。管壁上开始出现一些巨大的、锈蚀脱落的格栅，透过格栅，隐约可以看到外面是更加幽深、闪烁着暗红熔岩光芒的巨大空间——那可能是堡垒下层的“熔炼池”或“废弃料处理场”区域。
空气中开始飘荡着一种淡紫色的、仿佛雾气的能量流，那是“高浓度污染能量雾”。接触到皮肤，会带来轻微的灼痛和麻痹感，长时间暴露甚至可能引发不可逆的畸变。林动不得不分出一部分混沌归墟之意，在体表形成一层极薄的、不断流动的“过滤膜”，将这些污染能量尽可能地“包容”、“稀释”后再排除，消耗再次增加。
又前行了一段，前方出现了更加复杂的管道交汇处，形成了一个小型的“枢纽”。风声在这里变得混乱，从多个方向传来。按照路线图，需要找到一条标有“能源维护专用”（早已模糊不清）标记的、向下倾斜角度更大的分支管道。
林动举着石板和薄片，在枢纽处缓缓移动，借助其微弱的共鸣反应，仔细感应着。
石板上的裂纹光点变得更加活跃，指向枢纽左侧下方一个不起眼的、被大量锈蚀物半掩的圆形管口。薄片上的银色纹路，也朝着那个方向流淌得更加急切。
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