管道内部直径足够两人并行，但内壁布满了滑腻的苔藓、锈蚀物和不明粘液，脚下是深浅不一的、混杂着金属碎屑和腐败有机物的积水，散发出一股令人作呕的甜腥气味。管壁上，每隔一段距离就有破损的格栅或裂缝，透进外面地下河微弱的荧光，也带来了更加清晰的、远处熔炼池传来的沉闷轰鸣和灼热气息。
行走在其中，如同穿行在巨兽的肠道。每一步都需小心翼翼，既要防止滑倒，又要警惕黑暗中可能袭来的东西。
金属人形似乎加载了新模块后，对环境中的能量流动和生物迹象探测更加敏锐。它不时发出警告：
【前方十五米，左侧管壁有微弱热源反应，疑似小型‘熔岩虫’巢穴，建议绕行右侧。】
【注意头顶，有‘腐蚀性冷凝液滴’积聚，即将滴落。】
【检测到前方水流中有‘金属瘟疫菌毯’孢子密度异常升高，建议短暂闭气，加速通过。】
林动一一照做，在金属人形的精确指引下，避开了一个又一个潜在的危险。但环境的恶劣和持续的精神紧绷，依旧在不断消耗着他的体力和意志。
管道并非笔直，有许多岔路和弯道。有些岔路已经完全被塌方的泥土和金属残骸堵塞，有些则通向更加幽深、散发着不祥气息的未知区域。他们只能严格按照路线图前进，不敢有丝毫偏离。
不知走了多久，前方管道开始向上倾斜，温度也明显升高，空气中硫磺味越来越浓。远处，那沉闷的轰鸣声变成了震耳欲聋的咆哮，隐约还能听到金属被高温熔化的“滋滋”声，以及某种巨大生物移动时发出的、令地面震颤的沉重脚步声！
“接近‘主熔炼池’外围了。”林动心中凛然。
【根据环境参数变化，预计还有约一百五十标准距到达目标区域。但前方污染能量浓度急剧升高，且检测到至少两个大型生命体能量信号在目标区域附近徘徊。】金属人形警告道，【建议：在最后一段距离前，寻找隐蔽点，进行短暂休整与观察。】
林动同意。他们在一处管道拐角，找到一个相对干燥、上方有厚重金属板遮挡的凹陷处，暂时藏身。
林动靠坐在冰冷的管壁上，抓紧时间调息，同时取出那块“星纹铁”和黯淡的石板薄片，再次仔细感应。星纹铁入手依旧冰凉，内部的星空能量微弱但稳定，似乎与这堡垒深处某种结构存在着若有若无的共鸣。而石板薄片在如此接近熔炼池和“炉心”污染源的地方，反应极其微弱，几乎难以察觉。
他尝试将一丝灵力注入星纹铁，同时引动灵魂深处的行者印记。星纹铁表面的银色星纹微微亮了一下，传递出一股更加清晰的、指向东南方向的共鸣感。没错，就是那个方向。
休整了约一刻钟，感觉状态恢复了一些。林动对金属人形示意，准备出发。
最后一段路程，是最危险的。他们离开了相对“安全”的管道内部，进入了一片由巨大金属构件、冷却塔残骸和凝固熔岩构成的、地形极其复杂的废墟地带。这里已经能清晰地看到远处“主熔炼池”那令人心悸的景象——
那是一个直径难以估量的、如同火山口般的巨大深坑！坑内并非静止的熔岩湖，而是不断翻滚、咆哮、喷涌着赤金色熔岩与暗紫色污染能量混合物的恐怖“海洋”！高达数十丈的熔岩巨浪拍打着坑壁，溅起的“浪花”在空中凝固成黑色的岩石雨落下。深坑上空，浓密的、混杂着金属蒸汽和污染毒物的暗红色烟云如同沸腾的盖子，不断劈下赤红色的闪电。坑壁周围，矗立着数十根如同擎天巨柱般的“冷凝支柱”，它们原本是用来冷却熔岩、提取能量的庞大设施，如今大多已扭曲、断裂，表面覆盖着厚厚的灼烧痕迹和蠕动着的污染菌毯。
而他们要找的“第三根巨型冷凝支柱”，就在东南侧，距离他们藏身处约百米。但那根支柱基座附近，赫然有两头庞然大物在徘徊！
那是两头“熔火畸变领主”！它们的身躯如同小山，由凝固的熔岩、扭曲的金属框架和无数污染肉瘤胡乱拼接而成，四肢粗壮如殿柱，头颅位置是燃烧着暗紫色火焰的、不断开合的狰狞口器。它们每一步踏下，地面都发出不堪重负的呻吟，留下燃烧的脚印。其中一头正用粗大的“前肢”扒拉着冷凝支柱基座上的什么东西，另一头则对着熔炼池方向，发出低沉的、充满饥渴与暴虐的咆哮。
仅仅是远远看着，那恐怖的威压和狂暴的能量波动，就让林动感到呼吸一滞！这两头怪物的实力，绝对远超之前遇到的任何污染体，恐怕已经接近甚至达到了“污染领主”的层次！
“不能硬闯。”林动立刻做出判断，“次级维护单元，有没有办法引开它们？或者，能否利用环境，在不惊动它们的情况下，接近基座？”
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金属人形观察晶片上的红光快速闪烁。
【方案一：制造