“李兄，你可有准备？”一个瘦高个官员低声问道，手指不自觉地绞着衣角。
被问到的中年官员勉强笑了笑，额头上的细汗却出卖了他的紧张：“自是日夜研读《清河法典》，只是这考核形式闻所未闻，笔试也就罢了，竟还有什么‘政务实操’与‘匿名互评’...”
“我看这就是城主不信任我等！”一个阴沉的声音插入，工坊主赵魁缓步走近，他肥胖的脸上挤出一丝假笑，“诸位同僚为清河呕心沥血，如今却要与那些刚入仕的毛头小子一同接受考核，简直是奇耻大辱！”
这番话引起了一阵轻微的骚动，几个站在他身边的官员纷纷点头附和。
“赵大人说的是，我等着年没有功劳也有苦劳...”
“听说考核不合格者，即刻革职查办！”
“不仅如此，家产还要被清查，若有不明来源，一律充公！”
恐惧像瘟疫一样在人群中蔓延。一些官员面色惨白，几乎站立不稳。而那些平日里清廉有为的官员，则挺直腰板，眼中闪烁着期待的光芒。
就在这时，城主府沉重的大门缓缓开启。
*
江临站在高高的台阶上，目光如炬地扫视着下方的官员。他身后站着面无表情的天枢，一袭黑衣仿佛融入墙壁的阴影中。
“诸位，”江临的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“今日起，清河将实行新政首项——《官员考核法》。从此，能者上，庸者下，贪腐者，依法严惩！”
他简短有力的开场白让台下众人心中一凛。几个站在前排的官员不自觉地低下了头。
“考核分为三部分：笔试考察政策法规理解；实操模拟政务处理；最后是匿名互评，让每一位同僚都有机会评价他人工作表现。”江临顿了顿，刻意让 silence 笼罩全场，“考核结果将直接决定诸位的去留与晋升。现在，考核开始！”
随着他一声令下，官员们有序进入早已布置好的考场。每人按照事先抽取的号码找到自己的位置，桌上已摆放着笔墨与试卷。
赵魁在袖中摸了摸那张写满答案的绢布，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。他早已买通了负责试卷保管的小吏，拿到了试题并请人代笔。他自信地展开试卷，然而第一题就让他愣住了。
“请结合《清河法典》第三章第五条，论述三权分立如何在本城政务中具体实施，并举例说明。”
这与他事先得到的试题完全不同！赵魁的手开始发抖，他环顾四周，发现不少官员也面露难色，有几个甚至已经脸色发白，汗如雨下。
而坐在考场另一侧的年轻官员张允却眼前一亮，这道题正中他专研多日的领域。他深吸一口气，提笔疾书，思路如泉涌般流畅。
*
“果然如您所料，有人泄露了假试题。”天枢在考场后的暗室中，通过特制的玻璃观察着考场内的一举一动。这种玻璃从内可外看，从外不可内窥，是江临特意为这次考核设计的。
江临冷笑一声：“赵魁那点伎俩，也配在我面前耍弄。他接触的那个小吏，本就是我们故意安排的饵。”
天枢的眼中闪过一串数据流：“目前检测到七名官员表现出异常镇定，与他们的平时能力不符，极有可能也提前获得了试题。需要标记吗？”
“全部记录在案，但不必打草惊蛇。”江临目光冷峻，“我倒要看看，这潭水底下还藏着多少大鱼。”
笔试进行了整整两个时辰。当钟声敲响时，有人面带喜色，有人如丧考妣，更多人则是面色凝重。赵魁随着人流走出考场，一把拉住了那个提供试题的小吏。
“怎么回事？试题为什么变了？”他压低声音质问，眼中几乎喷出火来。
小吏一脸惶恐：“赵大人，小的也不知道啊！今早突然接到通知，试题临时更换，连我们这些保管试卷的人都不知道内容...”
赵魁咬牙切齿，却不敢当场发作，只能狠狠地甩袖离去。他心中升起不祥的预感，感觉有一张无形的大网正在慢慢收紧。
*
接下来的政务实操考核在城主府的大厅进行。官员们被随机分配到各种模拟政务场景中，需要当场做出判断和决策。
“城东集市发生火灾，烧毁商铺十余间，作为当值官员，你如何处理？”主考官向一名官员提问。
那官员显然猝不及防，结结巴巴地回答：“立即...立即组织救火，然后，然后上报...”
“具体措施是什么？如何安置受灾商户？如何防止火势蔓延？赔偿方案如何？”主考官一连串的问题让那名官员彻底懵在原地。
轮到赵魁时，他抽到的题目是：“有商队举报在城外交货时遭土匪抢劫，损失货物价值五千两