“他有没有说怎么发财？或者见了什么人？”天枢问道，眼睛扫视着酒馆的每个角落。
店主摇头：“老刘头就爱吹牛，没人当真。不过...”他突然停顿，像是想起了什么，“那晚确实有个生面孔找他说话，两人去了角落嘀咕了半天。那人戴着兜帽，看不清脸，但手上有个奇怪的纹身——像是一条咬着自己尾巴的蛇。”
“还有什么特征？”
“个子不高，有点驼背，说话带着西南口音。”店主努力回忆着，“他们说完话后，老刘头就高兴地又多要了一壶酒，说是有人请客。”
天枢点头，指尖在桌面上轻轻一点，一个微不可见的传感器已经附着在桌下。走出酒馆后，他接通了与江临的通讯。
“线索指向西南方向的‘影蛇’组织。他们以使用环蛇纹身为标志，擅长毒药和暗杀。”
江临的声音透过通讯传来：“影蛇？那不是南楚国的秘密组织吗？”
“正是。看来南楚的触角比我们想象的伸得更长。”天枢平静地说，“但令我疑惑的是，如此专业的组织，为何会选择老刘头这样不可靠的中介？”
“除非...这是故意的。”江临沉吟道，“故意留下线索，误导我们的调查方向。”
天枢眼中数据流动：“可能性高达87.3%。但即便如此，我们也要顺着这条线索查下去。有时候，敌人留下的假线索，反而会暴露更多真相。”
*
是夜，天枢潜入城南的一处废弃宅院。根据他的追踪，那名戴兜帽的男子最后消失在这一带。宅院阴森破败，显然已荒废多年，但天枢的传感器检测到近期有人活动的痕迹。
他像一道影子般悄无声息地移动，每一处角落都不放过。在地下室的一角，他发现了一小堆灰烬，显然是有人在此焚烧过什么东西。
天枢伸出手指，轻轻触摸灰烬，眼中蓝光闪烁：“纸张和布料燃烧后的残留。时间不超过十二个时辰。”
就在他准备进一步调查时，一丝微弱的响动从身后传来。天枢瞬间转身，只见一个黑影正向门口窜去。
几乎没有思考，天枢如离弦之箭般追出。夜色中，两道身影一前一后，在清河城的屋顶上飞驰。前面的黑影显然对地形极为熟悉，几次险些摆脱追踪。但天枢不仅速度更快，还能通过热感应牢牢锁定目标。
追至一条死胡同，黑影突然转身，手中寒光一闪，数枚飞镖向天枢袭来。天枢轻松闪避，飞镖深深嵌入身后的墙壁。
“环蛇纹身，确认目标。”天枢看着对方露出的手腕，平静地说道。
黑影冷笑一声，突然咬破口中的毒囊，顷刻间便倒地身亡，根本没有给天枢任何活捉的机会。
天枢蹲下检查尸体，除了那个纹身外，对方身上没有任何可识别身份的物品。就连衣服都是最常见的粗布麻衣，无法追踪来源。
“死士。”天枢轻声道，“看来我们面对的不是普通对手。”
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回到城主府，天枢向江临汇报了今晚的发现。
“对方非常专业，所有线索都断了。”江临揉着太阳穴，难掩疲惫，“这背后到底藏着多大的阴谋？”
天枢平静回应：“虽然明面上的线索中断，但我们还是有所收获。我从那名死士的鞋底，同样发现了那种特殊黏土。”
“和老刘头鞋底一样的黏土？”
“同一种类，但来源不同。老刘头鞋底的黏土已经干涸多时，而死士鞋底的黏土还很新鲜，说明他最近去过黏土源地。”
江临眼中重新燃起希望：“能定位吗？”
“这种黏土含有特殊的矿物成分，只产于城西三十里外的黑石谷一带。”天枢眼中投射出一幅地图，其中一个区域被标红，“而且，根据我的数据库，那里有一处前朝废弃的军事堡垒，易守难攻，是理想的藏身之所。”
江临站到地图前，目光锐利：“所以，我们的对手可能就藏在那里？”
“可能性很高。但我不建议立即行动。”天枢分析道，“对方明显在误导我们，这处地点也可能是陷阱。我们需要更谨慎的计划。”
江临点头：“先派人暗中监视，不要打草惊蛇。同时，城内继续制造我们已经放弃追查的假象。”
“已经在进行中。”天枢回应，“我散播了消息，称赵魁是畏罪自杀，案件已结。相信内鬼会很快将这个‘好消息’传递给幕后主使。”
“那就看看，谁先沉不住气。”江临冷笑。
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三天后，夜晚的城主府书房中，江临和天枢再次审视着所有线索。表面上，赵魁毒杀案已经了结，城内恢复了往日的平静。但暗地里，天枢布下的监视网已经覆盖了整个清河城。
“还是没有动静。”江临有些失望，“难道他们真的相信我们放弃了？”
天枢眼中数