“那我现在走上了这条路，你就要告诉我了？”
“不止是告诉你的问题。”黄片姜的神情变得凝重起来，“刀鱼，你的厨道玄力觉醒得比你爹还早，成长速度也比他快。这说明什么？说明你体内的‘厨神血脉’正在苏醒。但这也意味着，你和你爹一样，是食魇教的目标。”
巴刀鱼皱眉：“食魇教不是已经被灭了吗？”
“被灭的是明面上的教团。”黄片姜的声音压得很低，“食魇教的根基从未动摇。殷红袖虽然被封印了，但她的信徒一直在暗中活动，寻找机会将她唤醒。而要唤醒殷红袖，需要一样东西——厨神血脉的献祭。”
酸菜汤的脸色一下子变了：“你是说，他们要找巴刀鱼……”
“不是找他，是要他的命。”黄片姜一字一顿，“用厨神后裔的心头血，加上五味灵材炼制的‘破封羹’，就能破除殷红袖的封印。而巴刀鱼，是已知的最后一个厨神后裔。”
厨房里再次陷入了死寂。
娃娃鱼忽然开口，声音很轻，却像一根针扎进每个人的耳朵里：“黄叔，你怎么知道这些？你不是说我爹只是你的师弟吗？食魇教的核心秘密，一个普通的前玄厨协会长老，怎么会知道？”
这个问题的杀伤力，不亚于一把刀。
酸菜汤猛地转头看向黄片姜，眼神里多了几分戒备。巴刀鱼也抬起头，目光直视着黄片姜。
黄片姜沉默了很久。炉火映照着他的脸，那张脸上的皱纹像是刀刻的，每一条都藏着故事。
“因为我在食魇教卧底了十年。”他终于开口，声音平静得可怕，“你爹走后，我接替了他的位置。殷红袖被封印后，我继续留在教中，清理残余势力，直到三年前才脱身。”
酸菜汤倒吸一口凉气：“你……你是卧底？”
“不是卧底。”黄片姜摇头，“是弃子。协会的高层知道我在食魇教的身份，但他们从来不联系我，不给我任何支援，也不承认我的存在。我是一颗被放出去的棋子，放出去了，就没打算收回来。”
他的语气很平淡，像是在说一件跟自己无关的事。
可巴刀鱼听出了那平淡之下的苦涩。十年的卧底生涯，意味着十年的提心吊胆、十年的孤军奋战、十年的不见天日。而当这一切结束，他连一个“自己人”的身份都得不到，只能以一个普通退休师傅的身份，隐姓埋名地活在市井之中。
“那你为什么还要帮我？”巴刀鱼问。
黄片姜看着他，那双浑浊的老眼里忽然有了一丝光亮：“因为你爹临终前托付我的最后一句话——‘师兄，帮我看好刀鱼。别让他走我的老路。’”
“我答应过他。”黄片姜的声音微微发颤，“我这辈子答应过很多人很多事，有做到的，有没做到的。但这件事，我一定要做到。”
巴刀鱼看着他，忽然深深地鞠了一躬。
“黄叔，谢谢您。”
黄片姜连忙扶住他：“别别别，我这把老骨头经不起这么大的礼。”
酸菜汤在旁边嘀咕了一句：“刚才还觉得这老头子神神秘秘的不靠谱，没想到是个狠人……”
娃娃鱼瞥了他一眼：“你之前不是还说他像骗子吗？”
“我那是……那是谨慎！谨慎懂不懂？”酸菜汤涨红了脸，“再说了，谁让他整天神神叨叨的，也不说明白。”
黄片姜被他们逗笑了，笑了一声，又收住了。他从怀里又掏出一样东西，递给巴刀鱼——是一块巴掌大的黑铁令牌，正面刻着一个古体的“厨”字，背面刻着密密麻麻的纹路，像是某种地图。
“这是你爹留下的东西，叫‘厨神令’。凭这块令牌，可以进入玄厨协会的最高藏书阁，查阅所有被封存的古籍。”黄片姜把令牌塞进巴刀鱼手里，“你不是想知道‘上古厨神传承’的真相吗？答案就在藏书阁里。”
巴刀鱼握着那块沉甸甸的令牌，忽然问了一句：“黄叔，食魇教的人知道我的身份吗？”
黄片姜的脸色变了变，缓缓点头：“最近城里的那几起食材变异事件，你应该也注意到了。那不是偶然的，是有人在试探。他们在找你。”
“找我？怎么找？”
“厨神血脉有一个特征——用这种血脉之力烹饪的食物，会散发出一种特殊的香气。普通人闻不到，但食魇教的‘嗅灵犬’可以。”黄片姜看着他，“你最近是不是做过一道特别得意的菜？”
巴刀鱼愣了一下，猛然想起前几天晚上，他用那锅熬了三天三夜的高汤做了一碗面。那碗面的香气确实不太寻常，浓郁得连隔壁楼的住户都探头出来闻。当时他还以为是自己的厨艺进步了，现在看来……
“糟了。”酸菜汤拍了一下大腿，“那碗面的味道传出去，岂不是等于告诉食魇教的人——我在这儿，快来抓我？”
黄片姜点头：“所以，你们现在的处境很危险。”
巴刀鱼深吸一口气，强迫自己冷静下来。他重新拿起案板上的菜刀，将剩下的葱花切完