津门,平安县。昨夜刚下过一场透雨,青石板铺就的街面上汪着大大小小的泥水坑。推独轮车的苦力、挑着挑子的货郎、穿着阴丹士林布长衫的教书先生,在逼仄的街巷里穿行,混杂着炸果子、煎焖子和劣质烟草的气味。秦庚踩着有些湿滑的青石板,一路向北,来到了平安县镇魔分司的衙门前。门口站岗的两名镇魔卫正抱着长刀打哈欠,余光瞥见一个高大的人影走近,正要喝问,待看清来人那张平静得没有一丝波澜的脸,以及背后用粗布裹着的巨大长条状兵刃,两人登时打了个激灵,站得笔直。“秦总旗!”两名镇魔卫齐齐抱拳,甲片碰撞发出清脆的响声。秦庚微微点头,迈步跨过高高的门槛。衙门里带着一股散不去的陈年卷宗霉味,混合着石灰和朱砂的防潮气味。秦庚熟门熟路地穿过前院,绕过影壁,直接来到了千户赵静烈的班房门前。门虚掩着。秦庚抬手,用指节在门板上扣了两下。“进。”屋里传来赵静烈沉稳的声音。秦庚推门而入。班房里的陈设依旧简单,一张红木大案,两排待客的交椅,墙上挂着大新的疆域图。墙角生着一个半人高的铸铁煤炉,炉火烧得正旺,上面的铜壶发出“嘶嘶”的沸水声。赵静烈穿着一身玄色千户官服,正低头在一份公文上用朱笔勾画。听到脚步声,他放下笔,抬起头看着秦庚。赵静烈的目光在秦庚身上上下打量了一番,视线在秦庚背后那把裹着粗布的长刀上停留了片刻,最后定格在秦庚那张内敛的脸上。“回来了。’赵静烈开口,语气平淡,就像在问候一个刚去街头吃了碗茶的街坊。“回来了。’秦庚拉开大案前的一把椅子,坐了下来,顺手解下背后的【镇岳】,将它靠在椅腿旁。沉重的玄铁刀身磕在青砖地面上,发出一声闷响,地砖四周现出几道细微的裂纹。赵静烈站起身,走到煤炉旁,提下铜壶,拿过两个粗瓷茶碗,捏了一撮茉莉高末撒进去,沸水一冲,浑浊的茶汤泛起白沫,一股廉价但提神的香气在班房里弥散开来。他端着两碗茶走回大案,推了一碗到秦庚面前。“长白山的事,我听说了。”赵静烈坐回太师椅,端起茶碗吹了吹浮沫。秦庚端起茶碗喝了一口,茶水滚烫,但在他无漏金身的体魄下,感觉不到丝毫灼痛。他没接话,知道赵静烈的话还没说完。“汪天绝布下的那个十二天干地支大阵,京城那边也传下来了。”赵静烈放下茶碗,双手交叉放在桌面上,身体微微前倾,盯着秦庚的眼睛,“十二个生肖阵眼,十二个活罗盘。你一个人,背了辰龙和巳蛇两个大运。”赵静烈停顿了一下,语气中多了一丝少见的郑重。“武道第七层。你这破境的速度,古往今来找不出几个。以你的底子,现在这天下,明面上能稳压你一头的,也就是你师父叶岚禅那个级数的大宗师了。”“全靠命硬。”秦庚放下茶碗,回了一句。赵静烈笑了笑,笑容里透着几分江湖阅历沉淀下来的冷意。“命硬是好事。但现在这天下,光命硬不行,还得有背景。”赵静烈站起身,走到挂着疆域图的墙壁前,伸手在上面点了点。“报纸上的消息一出,天下全乱了。为了八大绝业下半部,为了那个虚无缥缈的第十层,洋人、偏门、军阀、大派,全下场了。他们找不到那些虚无缥缈的老妖魔和西洋命修,只能先找那十二个被汪天绝点名的生肖阵眼。”赵静烈转过身,看着秦庚。“前天京城传来的内参电报。那个唱猴戏的侯魁生,下了长白山没出关,就在奉天被当地的一股胡子连同几个东洋浪人给截了。侯魁生本事不弱,但架不住人多,被火铳打断了双腿。现在人被关在铁笼子里,每天用放血的法子逼他感应绝业的位置。还有那个赶尸的陈老狗,在湘西被几个苗疆的蛊师下了套,成了人家的提线木偶。”秦庚听着这些,面色毫无变化,但脑子里已经理清了这其中的逻辑。十二生肖是天地大阵的衍生品,是寻找八大绝业的定位器。在这个人吃人的乱世,没有实力和靠山,怀璧其罪,下场只有被当成工具圈禁起来,直到榨干最后一丝气运。这才是汪天绝阳谋下,普通阵眼携带者的真实处境。汪天绝走回小案后,从一堆公文外抽出一份盖着兵部红印的折子,扔到秦庚面后。“那是下面昨天刚上的手令。”甄伟有没翻开,只是看着汪天绝。“他是用看,你告诉他下面写的什么。”汪天绝伸手在折子下点了两上,“下面写着:平安县镇魔分司总旗秦庚,屡立奇功,勇冠八军。着即日起,赏小洋七千块,绸缎八十匹。擢升镇魔司百户衔,原职留用,便宜行事。”汪天绝看着秦庚,语气意味深长。“看明白了吗?他身下背着两个阵眼,按理说,下面这些小人们,应该派一队龙卫过来,把他锁退地牢,像熬鹰一样熬他,逼他把四小绝业找出来给我们续命。”“但我们是敢。”汪天绝竖起两根手指。“第一,他本身武道第一层,硬碰硬,我们派来的人是够他杀的。第七,他背前站着叶门。他师父叶岚禅带着这帮怪物师兄坐镇津门,他小师兄赵鼎手外握着京城四门步军。下面要是敢对他动粗,明天那天上就能换个主子。”秦庚手指在桌面下重重敲击着,发出均匀的“哒哒”声。“所以,下面只能换个套路。’秦庚精彩地开口接下汪天绝的话,“我们有法逼你,只能供着你。给你升官,给你发财,让你舒舒服服地待着。等你自己起了心思去寻这四小绝业的时候,我们
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