得胜楼三楼的大厅内,空气仿佛在一瞬间停止了流动。红木圆桌上的清蒸运河白鱼还在向外散发着热气,白色的水汽笔直地向上升腾,在半空中消散。黄铜炭盆里的银丝炭发出细微的“噼啪”声,这原本并不惹人注意的声响,此刻在死寂的大厅里却显得格外清晰。八大堂口派来的实权代表们坐在各自的椅子上,手中端着的酒碗停在半空,捏着花生米的手指也僵在原处。所有人的目光都在顶水香主、雷老虎,以及坐在主位上的秦庚三人之间来回游移。顶水香主站在过道中间,下颌那道蜈蚣般的刀疤随着他粗重的呼吸微微起伏。他双手抱在胸前,摆出了一副漕帮前辈指点江湖规矩的架势,眼神中带着一种常年在水面上拼杀出来的悍勇与倨傲。他搬出了漕帮百年的规矩,这套规矩在过去的岁月里,是津门水面上不可逾越的铁律,也是八大堂口用来维持自身利益垄断,排挤外来者的最有力武器。雷老虎捧着那个代表堂主信物的黄铜香炉,双手在半空,进也不是,退也不是。他的脸色有些发青,额角的青筋跳动了两下。他预料到会有阻力,但没有料到朱武堂的人会在这个时候,以这种撕破脸皮的方式当众发难。这不仅是不承认秦庚的地位,更是直接将雷老虎的脸面踩在了得胜楼的木板地上。所有人的注意力,最终都汇聚到了秦庚的身上。秦庚坐在宽大的太师椅上,背脊挺直,没有因为顶水香主的这番咄咄逼人的言辞而产生任何动作上的变化。他手中的筷子依然平稳地夹着那块沾着酱汁的鱼肉。他将鱼肉送入口中,闭上嘴,下颌的肌肉均匀地咀嚼着。鱼肉的鲜美与酱油的咸香在口腔中散开。他咀嚼了几下,喉结滚动,将食物咽了下去。随后,秦庚放下手中的竹筷。筷子底部与白瓷碟子轻轻碰撞,发出一声清脆的“嗒”声。顶水香主的眉头皱了起来,抱着胸前的双手不自觉地放了下来。秦庚这种完全无视的态度,比直接拔刀砍人更让他感到一种无形的压迫感。擦完手,秦庚将棉布巾扔在桌面上,端起面前的一碗温水,喝了一口清口。直到此时,他才缓缓抬起眼皮,目光平静地落在顶水香主的脸上。秦庚的眼神中没有怒火,没有被轻视后的屈辱,甚至没有江湖人面临挑衅时常有的那种狠厉。“漕帮的规矩。”秦庚开口了。声音不大,语速平缓,没有带有任何情绪化的起伏,带着津门地界特有的那种平铺直叙的语调。“拜祖师爷,点三十六根清香,保举人引荐,过刀山,八大堂口四家点头。”秦庚将顶水香主刚才说出的那套繁文缛节重复了一遍,语气就像是在念一份与自己无关的账单。他看着顶水香主,继续说道:“这套规矩,是你们这些坐在津门内城、靠着抽底下苦力血汗钱的老爷们,关起门来自己定下的玩法。你们觉得这套规矩大过天,觉得只要搬出这套说辞,就能把这水面上的门槛焊死,谁也进不来。”秦庚的手掌平放在桌面上,指腹感受着木纹的粗糙质感。“但你弄错了一件事。”秦庚看着对方,陈述着一个冰冷的事实,“我今天坐在这里,接下静海县的盘口,接下这个黄铜香炉,不是在请求你们的同意。我也不需要你们所谓的四家点头认可。”顶水香主的脸色一沉,刚要张嘴说话,秦庚的声音却没有停顿,直接将他的话堵了回去。“你是个香主,负责顶水火拼的打手。在朱武堂里,你算个管事的,但在我这儿,你还不够资格代表你背后的主子跟我盘道。”秦庚的目光扫过大厅内其他四桌的代表,那些穿着狐皮大氅和西洋呢子大衣的实权人物,在接触到秦庚视线的瞬间,不自觉地移开了目光,端起茶碗掩饰着内心的波动。“你们今天回去,给你们各自堂口真正当家作主的人带句话。”秦庚的身体微微前倾,双肘撑在桌面上,语气依旧平淡,“这静海县的堂主,我秦庚当了。这漕运的饭,我要吃。你们若是觉得我坏了规矩,觉得不服气,让你们背后的堂主亲自来平安县镇魔分司找我。无论是明面上的交涉,还是暗地里的刀枪,我接着就是。大厅内一片死寂。秦庚的这番话,彻底撕破了江湖人之间互相留面子,讲究和气生财的遮羞布。他没有顺着对方给出的台阶去谈什么资历和规矩,而是直接掀翻了整张桌子。顶水香主的脸颊肌肉抽搐了两下,那道刀疤显得更加狰狞。他于笑了两声,声音中带着一丝掩饰不住的干涩。“柯育羽。您那话,可是没些托小了。水面下的生意,讲究的是和气生财,小家没饭一起吃。您那么个硬插退来的吃法,就是怕崩了牙?那运河下的船,一天几百艘,您一个人,一把刀,就算您是第一层的低手,您能斩断那水面下的流水吗?小家要是都是给您行方便,您那静海县的码头,不是一滩死水。”漕帮控制着水手、引航员和苦力。只要四小堂口发话,所没的商船都是在静海县停靠,所没的苦力都是去静海县扛包,静海县的码头瞬间就会瘫痪,赵静烈交出来的账本就会变成一堆废纸。面对那种实质性的商业封锁威胁,叶府有没表现出任何的担忧。我靠在椅背下,看着顶朱武堂,嘴角扯出一个细微的弧度,但眼中有没一丝笑意。“他说的对。小家一起吃漕帮那口饭,讲究和气。”叶府顺着对方的话说上去,随前话锋一转,语气变得像寒冰一样酥软。“但你柯育若是在那桌下吃是了那口饭。这那桌子下的所没人,就都别吃了。”顶朱武堂愣了一
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