别看镇子不大,却是周边二十多个村落的物资交易要地。周边村落的村民,平日里种的仙谷、采的草药、猎的兽皮,都会带到这座镇上出售,换取一些生活必需之物,也正因如此,小镇上常年人声鼎沸,即便不是赶集之日,也依旧热闹非凡。
更让张不凡留意的是,镇子里常驻着一位感气期的修行者——这是东晋国专门派遣而来,负责消灭那些对周边村落产生威胁的强悍野兽或低阶妖兽,守护村民的安全。
只是,这位修行者的日常修炼所需,需由整个镇子的村民共同供养。按照规定,普通村民每年五成左右的产出,都要上交给镇里,其中两成用于供养这位驻地修行者,剩下的三成则是上缴国家的税收,这也是青石镇及周边村落的村民,日子普遍穷困的主要原因。
张不凡心中了然,仙界的底层普通仙人,即便拥有圆满仙体,若无法踏上修行之路,终究只能被压榨,在温饱线上挣扎,这便是仙界弱肉强食、等级森严的真实写照。
他不动声色地将这些看在眼里,带着李圆圆,顺着街道一路前行,按照路人的指引,很快便找到了位于镇子中央的青石客栈——这是整个青石镇唯一的一家客栈,也是往来商客、赶路之人唯一的落脚之处。
说是客栈,其实不过是一座比普通院落大上一圈的宅院,院门上方挂着一块褪色的木牌,刻着“青石客栈”四个大字,字迹略显潦草,却也清晰可辨。
走进院门,便是一个宽敞的柜台,柜台后坐着一个穿着青色短褂的伙计,正低头整理账本,旁边的侧间,隐约能闻到饭菜的香气,那是客栈附带经营的餐馆,供往来客人就餐。
张不凡走上前,轻敲柜台,语气平和地说道:“伙计,开两间客房,我们要在此住一晚,明日一早就走。”
那伙计闻言,连忙抬起头,脸上堆起热情的笑容,搓了搓手,语气带着几分歉意地陪笑道:“客官实在对不住,实在对不住!咱们客栈就只剩下一间空房了。
您也知道,再过几天就是一年一度的检测修炼资质的日子,周边各村不少村民,都要带着刚成年的孩子,经咱们青石镇前往青溪城,咱们这青石镇是必经之路,所以最近客人比平时多了不少,客房早就被住得差不多了。”
张不凡眉头微微一皱,下意识地转头看向身旁的李圆圆。李圆圆本就有些拘谨,听到这话,脸颊瞬间又红了起来,连忙低下头,双手紧紧攥着衣角,一言不发,那副温顺模样,显然是全凭张不凡安排,没有丝毫异议。
张不凡心中思索片刻,也知道眼下没有更好的办法。青石镇只有这一家客栈,若是不住在这里,两人只能露宿野外,可夜间的青云山脉依旧凶险,带着李圆圆露宿,实在太过危险。权衡之下,他只能点了点头,对着伙计说道:“也罢,那就开一间房吧,麻烦你带路。”
“好嘞客官!您这边请!”伙计连忙应下,拿起一串钥匙,热情地在前引路,“客官放心,咱们剩下的这间房干净整洁,通风也好,保证您住得舒心。”
张不凡提起行李,示意李圆圆跟上,跟着伙计穿过柜台,走进客栈中央的院落。这院落足足有上千平大小,地面铺着平整的青石板,中央停放着十几辆兽车,兽车旁拴着几头体型健壮的异兽,有些兽车上还装满了鼓鼓囊囊的货物,显然是往来商贩的物资。
院落四面,都建有两层的木楼,最前面一排是客栈的门面,也就是柜台和餐馆所在,后面的一排,则全部是客房,上下两层加起来,约莫有二十多间。
一路上,不时能看到往来的客人,有的在院子里整理货物,有的坐在廊下休息聊天,还有的正在餐馆门口点餐,人声嘈杂,却也透着一股鲜活的烟火气。李圆圆始终低着头,紧紧跟在张不凡身后,偶尔被周围的动静吸引,会悄悄抬起头瞥一眼,随即又迅速低下头,脸颊依旧泛着红晕。
伙计带着两人走上二楼楼梯,拐了一个弯,停在靠近楼梯口的一间客房门口,掏出钥匙打开房门,侧身说道:“客官,就是这间房了,您先住着,有什么需要,随时喊我就好。”说完,便笑着退了下去,轻轻带上了房门。
房门关上的瞬间,房间内顿时安静下来,只剩下两人轻微的呼吸声。李圆圆缓缓抬起头,打量着房间内的景象,脸颊的红晕愈发浓重,甚至蔓延到了耳根。这间客房十分简陋,只有一张宽大的木床,床边摆着一套桌椅,墙角放着一个小小的木柜,除此之外,再没有任何多余的陈设,墙壁是简单的白灰涂抹,有些地方已经脱落,却收拾得干净整洁,没有一丝灰尘。
一想到要和张不凡同住一间房,还要同处一室过夜,李圆圆的心跳便不由得加快,双手不知所措地绞着衣角,眼神躲闪,连抬头看张不凡的勇气都没有,只觉得浑身发烫,连呼吸都变得有些急促。
张不凡将这一切看在眼里,心中了然,连忙语气温和地开口,缓解她的窘迫:“