围猎才刚开始，猎物连一半都没凑齐。
哪有这时候回王庭的道理？
他心里犯疑，喉结上下滚了滚，却没开口再问。
他扫了一眼这群人的衣着，眉头微皱。
张若甯裹着银鼠毛领的黑裘，腰间束南楚云纹带钩。
身后两名随从靴筒高至膝弯，绣缠枝莲纹。
“上头派我们在这片转转，随便看看，你忙你的，我们不碍事。”
他垂下视线，避开张若甯的眼睛，手指摩挲箭囊边缘。
张若甯穿北狄装束，开口却是南楚腔调。
舌尖轻抵上齿，尾音微扬，字字清晰。
她是围猎场唯一的南楚人，且是公主。
今日未戴冠冕，只用乌木簪束发。
耳垂赤金嵌红宝石耳坠在雪光下刺眼。
猎人后脑一激灵，认出身份，侧身退开半步。
“哎呀！恕罪恕罪！原来是南楚公主驾到，小的瞎了眼，这就走，这就走！”
他连退三步，转身钻进右侧灌木丛。
队伍未停，马蹄节奏不变。
哨探策马绕行前方三十步，两名侍卫收紧队形护住张若甯。
又走了半个钟头。
队伍穿过枯树张，眼前是一片平地。
风停，无声，只有马蹄与靴子踩雪的咯吱声。
“呼……呼噜……”
右边张中突然传来粗重闷响！
庞然大物正贴张边逼近。
所有士兵勒马、抽刀，将张若甯死死护在中间。
马匹扬蹄，被缰绳死拽。
刀尖齐指右侧，眼睛紧盯树影。
“警戒！”
一个老兵哑声低吼。
呼噜声渐响，夹着枯枝断裂。
它在逼近！
雪地上出现巨大掌印，边缘翻雪，间距渐宽，步幅愈沉。
影子自张中缓缓蹭出。
先露左肩厚毛，再显圆拱背脊，最后整颗硕大头颅探出。
鼻吻粗短，耳廓圆钝，颈粗如肩。
是北地棕熊！
成年公熊！
肩高近三人叠起，四肢粗壮，每步踏下，地面微震。
毛厚结冰碴，灰黑夹血污，风吹哗啦作响，碎冰簌簌掉落。
眼珠小而赤红，瞳孔如针，直勾勾锁死张若甯，毫无偏移。
“嗷！！！”
它张口怒吼，四颗犬齿又长又弯。
口水混着碎肉喷到前排脸上，黏腻腥臭，顺下巴淌下。
铁锈混腐肉的恶臭扑面而来，呛喉冲脑，令人欲呕。
几个士兵脸扭曲，额角青筋暴起，咬牙嘶喊。
“护住公主！把它引开！”
离得最近两人抡弯刀冲上。
刀锋划出寒光，踏雪嘎吱作响。
熊鼻孔翕张，抬爪一扇。
一人飞出，撞树干，树晃。
骨头咔嚓脆响，当场倒地不动，瞳孔已散。
另一人刀劈熊身，只划出白印，未见血，刀刃滑开。
熊暴起，后腿蹬地站直，鬃毛炸开，一爪砸下。
噗！
爪穿盔甲，捅入胸口，铁甲凹陷，肋骨塌陷闷响。
血飙喷雪地，红得刺目，溅人脸与眼皮，热烫。
转眼间，两人皆亡，尸倒雪中，一动不动。
剩余人眼眶充血，手心冷汗，心知硬扛纯属送死。
“公主！翻身上马！往左！石头堆那边跑！快啊！”
“公主！再加把劲啊！”
那儿全是歪斜大石，缝隙仅容一人侧身挤入。
大伙推张若甯上马，两人托腰，一人扶腿。
靴子陷进雪坑也顾不上。
自己边跑边断后，刀出鞘，弓上弦，一起往乱石堆里蹽。
那熊认准张若甯，甩开膀子猛撞。
见人拦路就撕、就撞、就踩！
撞翻一个，顺爪拖走两步，甩出去时还在半空就断了气。
撞塌一块石头，碎石滚地，又一脚踢开挡路的残肢。
身子笨重，跑起来咚咚砸地，眨眼追近！
距离从三十步缩到二十步，再到十五步，雪地上爪印一路延伸。
有个兵回头瞅了一眼。
血淋淋的大嘴已快贴到他后脖颈！
温热喘息喷在皮肤上，牙齿开合的咔哒声清晰可闻。
张若甯鼻子里全是腥馊味，后背汗毛竖起，知道死神咬着她衣角。
可马在石头缝里蹦跶得东倒西歪，快不起来，一步三滑！
碎石硌蹄，每踩一下都打滑。
马身歪斜，前腿几乎跪进岩缝。
后腿绷紧弹起，颠得人五脏六腑晃。