而他们身后，那片被摧毁的复合杀局区域，某棵巨木扭曲的树干上，一个与骨片上符号有几分相似的简陋图案，正缓缓渗入树皮，消失不见。
队伍带着伤员，又艰难跋涉了大半日。
刺的身影从前方浓雾中悄然返回，凝重无比。
“主人，前方约三里，瘴气稀薄，有一片开阔的谷地，谷地中央……就是我们要找的巫神祭坛。”
她顿了顿，声音压低：“但是……祭坛周围，有东西，很多，而且状态很不对劲。另外，谷地边缘发现了其他势力探索队的痕迹，有战斗残留，还有新鲜的尸体。”
陈星河与深对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“过去看看，注意隐匿。”
众人更加小心地前进。
果然，前行不久，前方豁然开朗。
一片被黑色山岩包围的巨大谷地出现在眼前，谷地上空的五彩瘴气淡薄了许多，能隐约看到暗红色的天光。
而谷地中央，是一座高达数十丈，通体由暗红色巨石垒砌而成的梯形金字塔状祭坛！
祭坛共分九层，每一层都刻满了密密麻麻古老巫文和图腾浮雕，散发邪恶的气息。
祭坛顶端似乎是一个平台，此刻正有血红色光芒如同呼吸般明灭不定，那正是引发异象的源头。
然而，吸引众人目光的，并非是祭坛本身，而是祭坛周围，密密麻麻的身影！
那些身影，粗略看去不下数百！
它们形态各异，有人形，有兽形，也有难以名状的扭曲形态，但共同点是，全都呈现出一种极不自然的畸形状态！
它们动作僵硬迟缓，在谷地中漫无目的地游荡，口中发出低吼。
它们身上散发出的气息，混乱、暴虐、死寂，与周围环境格格不入，却又被祭坛吸引，束缚在这片谷地之中。
“这是……什么东西？！”一名长夜精锐忍不住低呼，声音带着惊骇。
“……活尸？失败的实验品？”深的声音带着不确定，他能感知到那些怪物体内的情况。
陈星河的目光则落在了谷地边缘，那里散落着一些残骸和战斗痕迹。
几具穿着不同服饰的尸体在地，死状极惨，大多肢体残缺，仿佛被巨力撕碎，伤口处有被啃噬和腐蚀的痕迹。
显然，在他们之前，已经有不止一批探索者抵达此地，并与这些怪物发生了冲突，结局惨烈。
“看那里，刺指向祭坛基座附近，”她的视力极佳，“有几处战斗痕迹很新，血迹未干，还有法术残留的波动……应该就在一两个时辰内，有人在我们前面进去了。”
陈星河顺着她指的方向望去，果然看到祭坛第一层台阶附近，有几具怪物的残骸格外新鲜，周围地面有焦黑和剑痕，空气中还残留着微弱的灵力波动。
“会是谁？天机阁？夜枭？还是玄冥岛的人？”深皱眉。
“都有可能，甚至可能是几波人混在了一起。”陈星河目光沉凝，“但这些怪物……它们对活物气息和灵力波动极其敏感，先前那些探索者，恐怕就是被它们围攻致死。”
仿佛为了印证他的话，谷地中游荡的怪物群，似乎感应到了他们这群新来者的气息，一些靠近谷地边缘的怪物，开始缓缓转向他们藏身的方向，口中发出焦躁的低吼。
“被发现了？”一名精锐紧张地握紧了兵器。
“还没有完全发现，但我们的隐匿在此地效果不佳，这些怪物对生机的感知很诡异。”深迅速判断，“主人，是退是进？若要进，必须快速突破这些怪物的封锁，冲上祭坛，但带着伤员，风险极大。”
陈星河看着那些扭曲的身影，又看了看祭坛顶端的血光，他脑中飞快权衡。
退？此次任务将功亏一篑，而且退回沼泽同样危险重重。
进？就必须面对这数百头形态诡异的怪物，以及可能隐藏在暗处的其他势力。
“不能退。”陈星河最终下定决心，眼神变得锐利，“我们的目标是查明异动根源，获取线索，祭坛就在眼前，岂能空手而回？”
他快速下令：“深，你带十人，包括伤员，在此地依托地形建立临时防御阵地，布下隐匿和防护阵法，作为我们的退路和接应点。刺，你带十名擅长隐匿和突击的好手，随我从侧面迂回，以最快速度，最小动静，清理出一条通往祭坛第一层的路径。其余人，紧随我们之后，巩固通道，抵挡可能从两侧涌来的怪物。”
“记住，这些怪物似乎对声音和灵力波动格外敏感。尽量使用物理攻击隐匿刺杀，一旦通道打开，全力冲刺，不要恋战！我们的目标是登上祭坛，查明情况，不是在这里与它们恋战！”
“是！”众人领命，立刻分头行动。
深带领部分人迅速在后方一块突出的黑色巨岩后布设阵法。
刺则点出十名精锐，如同阴影般散开。
陈星河深吸一口