只学习一年，甚至更短的时间就要让他们上草原和北元硬碰硬？“这是不是太仓促了？完全可以再等一等，让他们再在军校学习一下知识，再适应一段时间。”“然后再挑一个没那么棘手的对手，验一下他们的...凤阳城外十里，黄土道旁的柳树刚抽新芽，风一吹，嫩叶簌簌抖着，像在替人发颤。西门浪勒住缰绳，眯眼望向前方——灰墙、箭楼、瓮城，还有那尚未完全糊上青灰的夯土马面，歪斜地杵在初春微凉的天光里。城门洞开，没挂旗，没设仪仗，只两个穿皂隶服、腰挎铁尺的衙役懒洋洋倚着门框打哈欠。见一队人马扬尘而来，其中一人还骑着御赐的枣红大宛马，头戴乌纱、身着绯袍，腰悬尚方宝剑，另一人则裹着件半旧不新的玄色直裰，脚蹬芒鞋，左手拄根竹杖，右手却拎着个油纸包，边走边剥花生往嘴里送——那俩衙役眼皮子一跳，差点把哈欠打岔了气。“快！快去报汤国公！”年长些的那个推搡同伴，嗓音发紧，“来的是……是京里那位西门大人！还有……还有……”他没敢说下去。可谁不知道？前日午时，钦差船刚停靠临淮关，三班六房就全炸了锅。凤阳府衙后院的知府老爷连夜烧了三炷高香，供的不是城隍，是朱元璋的牌位；按察分司的佥事蹲在井沿上啃冷馍，一边啃一边念叨：“西门浪若真敢当街拆皇陵砖，咱这顶乌纱帽，怕是要垫他脚底下当台阶使了。”此刻，汤和就站在城门楼上。他没穿蟒袍，没戴玉带，只一身洗得泛白的青布直裰，袖口磨出了毛边，腰间束条旧皮带，扣子还是铜的，但早氧化成了墨绿。他背着手，目光沉沉落在西门浪身上，又缓缓移向他身后——那里，老朱正被两个小宦官搀扶着，颤巍巍下了马车。他没坐轿，坚持步行入城。步子慢，却极稳；背驼得厉害，可脊梁骨仍像一根烧红后淬过火的老铁，弯而不折。汤和没动。西门浪却翻身下马，快步上前，抱拳，躬身，声音不高，却字字砸在青砖地上：“汤国公，晚辈西门浪，奉旨巡边、查政、督工、问民——今日，特来拜见老家父老。”汤和这才慢慢转过身。他脸上皱纹深如刀刻，左眉断了一截，那是至正十二年濠州破城时，被元军流矢削去的；右耳缺了半个轮，是洪武三年北征残元时冻掉的。他盯了西门浪三息，忽然抬手，指向西边：“你昨夜宿在临淮驿？”“是。”“驿丞姓陈，三十有七，妻亡三载，独养幼子，每月俸银五两，月支米三斗，腊月领过炭敬二两——你可查过？”西门浪怔了一下，随即点头：“查过。陈驿丞昨夜亲烹鸡汤，配韭菜烙饼招待我等，饼里搁了三枚鸡蛋，比寻常多一枚。他说，‘西门大人是凤阳人，不能怠慢’。”汤和嘴角动了动，没笑，却松了肩：“嗯。还算没忘本。”话音未落，忽听城内爆起一声凄厉哭嚎！“青天大老爷啊——！”哭声撕心裂肺，由远及近，夹杂着木枷拖地的“哐啷”声。不多时，一老妇披头散发扑出城门，双膝砸在黄土路上，额头磕出血印，手里攥着张皱巴巴的状纸，纸角已磨烂，墨迹洇开成团团黑云。她身后，四个差役押着个瘦骨嶙峋的少年，少年双手反绑，腕上血痂结了又裂，脚踝处露出森森白骨——竟是被铁链生生磨穿了皮肉！“冤枉啊——！”老妇涕泪横流，一把抱住西门浪的马腿，“西门大人！您是凤阳人！您得管啊！我儿王栓子，十六岁，在皇陵石场做匠役，干了整整两年零四个月！没拿过一文工钱！前日石料塌方，压断他两条腿，监工刘三爷不给治，反说他‘偷懒装瘸’，把他拖到刑房打了三十板子！今儿一早，又把他绑去凿碑——说不凿完那块‘孝思永昭’的御制碑，就不准下工！可那碑……那碑上字还没刻完啊！他连站都站不起来啊——！”西门浪脸色一沉，俯身扶起老妇：“大娘，您先松手，让我看看孩子。”老妇颤抖着松开手，西门浪蹲下，掀开少年裤管——两条小腿早已不成形状，膝盖以下尽是溃烂脓血，蛆虫在腐肉缝隙里钻进钻出。他喉头一哽，猛地抬头，盯向汤和：“汤国公，皇陵石场，归谁辖制？”汤和没答，只朝身后挥了挥手。一个穿绯袍、戴乌纱的中年官员疾步而出，跪倒：“下官凤阳府同知李文炳，叩见西门大人、陛下！”西门浪看都不看他，只问：“王栓子的工籍、粮册、匠户调令，何在？”李文炳额角沁汗：“回……回大人，匠户调令在工部备案，凤阳本地只存抄录；粮册……因近年石场屡次裁减口粮，原册已焚毁；工籍……工籍……”“工籍没了？”西门浪冷笑，“人还在石场上凿石头，工籍倒先烧干净了？”李文炳头垂得更低：“实……实因前年暴雨冲垮仓房，账册尽毁……”“那去年补录没有？”“补……补了，但……但誊抄吏病故，底稿遗失……”西门浪霍然起身，拔剑出鞘！“呛啷——！”剑锋映着日光，寒芒一闪，竟劈开一道清越锐响。他不砍人，只将剑尖狠狠刺入青砖缝中——剑身嗡鸣，砖屑纷飞！“好一个‘遗失’！好一个‘病故’！”他一字一顿，声如裂帛，“李同知，你可知《大明律·工律》第二十七条？凡工匠役满应放而不放者，杖八十；匿其籍、毁其册、伪造工单者，徒三年！主官知情不报，同罪！”李文炳当场瘫软，面如死灰。汤和终于开口，声音沙哑如砂纸磨石：“西门浪，你剑指着的，不是李文炳。”西门浪倏然转头。
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