银白色的星光图录在半空中缓缓旋转，每一颗星辰的轨迹都暗合某种至高至深的法则。林星河仰头望着这幅图景，混沌星辰元神在丹田内微微震颤，仿佛与那星图产生了某种跨越维度的共鸣。
“星穹炼器师传承试炼……启！”
那道宏大威严的道音落下后，赤炎塔第一层中央的地面开始龟裂。不是真正的碎裂，而是某种封印解开时的纹路蔓延。裂缝中涌出炽烈的金红色光芒，温度骤然攀升，林星河额角瞬间沁出汗珠，这还是在混沌星辰元神稳固、体魄大幅强化之后。
光芒收敛处，一座石台缓缓升起。
石台高三尺，台面镌刻着与青铜碎片同源的星纹。星纹正中，悬浮着一团拳头大小、色泽暗沉、仿佛凝固了无数星辉的金属胚料。金属表面偶尔闪过一缕紫金色的流光，眨眼即逝。
“试炼者。”
道音再次响起，这一次的声音比方才更为清晰，也更为冰冷，带着不容置疑的规则感：
“星穹炼器师传承，以炼入道，以器证道。九钥归位，试炼启。规则如下:”
“第一，试炼内容：炼制灵宝。可择塔中现有材料炼制一全新灵宝，亦可以自身本命法宝为基，集九层材料，升阶为灵宝。”
“第二，材料获取：赤炎塔第一层至第九层，每层封存一种炼制灵宝所需材料。试炼者需凭自身实力，通过各层考验，方可获取。”
“第三，炼制之地：第九层。集齐九种材料后，可登顶第九层，于第九层完成最终炼制。”
“第四，奖惩规则：炼制成功者，可得‘星穹源火’认主。炼制失败者……”
道音顿了顿，整个赤炎塔似乎都随之一沉。
“魂飞魄散，身死道消。”
最后八个字，一字一顿，清晰出现在林星河识海。
他的瞳孔微微收缩。
失败即死。不是重伤，不是修为倒退，是彻彻底底的魂飞魄散。
这试炼的残酷程度，远超他此前经历的任何一场战斗。
然而林星河眼中没有恐惧，只有满满的战意。元神周身那三百六十五处窍穴虚影齐齐闪烁，仿佛在回应塔顶那幅周天星辰图的召唤。
“我明白了。”林星河低语，目光落在那座石台上，“第一层的材料，就是它吧？”
像是回应他的疑问，石台上那团暗沉金属骤然光芒大盛。星纹中涌出无数信息流，直接灌入他识海，
“星穹玄铁精，灵宝胚材，需以混沌神力温养三日方可炼化。获取条件：击败第一层守护之影。”
“守护之影？”
林星河话音未落，石台后方，那片空旷的火铜色墙壁上，火焰缠绕星辰的浮雕骤然活了过来！
赤红光芒从浮雕纹路中溢出，片刻后，凝聚成一道身高丈许、通体由火铜色光芒构成的人形虚影，持一柄同样由光芒凝聚的长刀，站在石台与林星河之间。
守护之影没有五官，头颅位置只有两团炽烈的光芒，仿佛双眼，锁定了林星河。
它一步踏出。
轰——
整座第一层的地面都在震颤！那一步落下处，青黑色石板竟然被踏出蛛网般的裂痕，裂缝中涌出灼热气流。
林星河没有任何犹豫，右手虚握。
逐星剑随意念而出！
剑光如虹，携着他化神期后暴涨的混沌神力，直斩守护之影！
铛——
金铁交鸣，震耳欲聋。
守护之影的长刀稳稳架住了逐星剑，刀身与剑身相抵处，火星四溅。林星河手臂一震，只觉对方的力道竟不弱于自己！要知道，他如今已是化神初期巅峰，肉身经混沌源气洗礼，力量远超同阶。
“这不是普通的傀儡。”林星河瞬间明悟，“它承载了这第一层的规则之力，力量会随着试炼者的境界自动调整。”
守护之影没有给他更多思考时间，长刀翻转，刀势骤变！
不再是刚猛硬砍，而是刀光分化，一瞬间斩出九道刀影，每一道刀影都指向林星河一处要害！
林星河瞳孔深处，量子神识全力运转。那九道刀影在旁人看来或许虚实难辨、快如闪电，但在如今的林星河眼中，每一道刀影的轨迹、速度、灵力波动，都被分解成无数数据流，清晰呈现。
“第五道是真的。”
逐星剑横移三寸，剑尖轻点虚空，恰恰点在第五道刀影的刀锋偏左三分处。
那里，是这一刀力量流转的核心薄弱点。
叮——
清脆的碎裂声响起。
九道刀影同时崩碎！守护之影持刀的右臂剧烈震颤，向后连退三步，每一步都在石板上踏出深深的焦黑脚印。
林星河没有追击。
他静静站在原地，目光落在逐星剑上。
剑身轻颤，仿佛在回应他的注视。
这是他的本命飞剑。一路跟随至今，斩