林星河没有废话，一剑斩出。
剑光如虹，直奔中年妇人面门。中年妇人大惊，连忙祭出一面盾牌抵挡。但剑光的速度太快，力量太大——盾牌直接被斩成两半，剑光余势不减，在她肩膀上划开一道口子。
“你——！”
她捂着肩膀后退两步，脸色煞白。另外两个化神期修士也变了脸色，下意识后退。
林星河收剑入鞘，看着他们。
“还要吗？”
中年妇人咬了咬牙，一挥手。
“走！”
三人化作流光，消失在巷子尽头。
林星河看着他们离开，按住太阳穴。刚才那一剑消耗不大，但洗魂池刚净化完识海，身体还没有完全恢复。他深吸一口气，平复了一下气息。
柳媚走过来，看着他。
“你没事吧？”
“没事。”
两人走出巷子，朝客栈走去。走了几步，林星河忽然停下脚步。
“不对。”
柳媚一愣。
“什么不对？”
林星河回过头，看向巷子深处。刚才那三个人走得太干脆了。一个化神中期，两个化神初期，就算打不过，也不至于一招就退。除非他们的目的不是抢东西。
“他们在拖延时间。”
话音刚落，一道恐怖的威压从北寒城中心升起。那威压很强，至少是炼虚中期，而且正在急速朝他们这个方向移动。
柳媚脸色大变。
“炼虚中期！”
林星河没有慌。他闭上眼睛，量子神识全力展开，捕捉着那道气息的轨迹。不是天尸宗的人，也不是苍梧宗的人。那道气息阴冷而陌生，带着一股腐朽的味道，和天尸上人有些相似，又不完全一样。
天尸上人的记忆里，有这道气息的主人。
北寒老祖。
散修，炼虚中期，在北寒城盘踞了上千年，是这一带的土皇帝。他从不参与外界的事，只守着北寒城这一亩三分地。但有一个规矩——任何从极北之地深处出来的修士，都要向他交一笔“买路钱”。
那三个化神期，是北寒老祖的手下。他们的目的不是抢东西，是试探。试探林星河的修为和底牌。试探完了，正主就来了。
“走。”林星河转身，朝另一个方向走去。
“往哪走？”
“城北。”
天尸上人的记忆里，北寒城北面有一片乱石滩，地势复杂，灵气稀薄，是藏身的好地方。北寒老祖在城里经营了上千年，在城里动手，他占尽地利。出了城，就不一定了。
两人穿过几条小巷，从北门出了城。城北是一片荒原，月光下，冻土泛着冷幽幽的光。远处，隐约能看见一片乱石滩，怪石嶙峋，像一头头伏在地上的巨兽。
那道炼虚中期的气息越来越近。
林星河停下脚步，转过身。月光下，一道灰影从北寒城方向飞来，速度极快。几个呼吸间，就落在百丈之外。
是一个干瘦老者，穿着一身灰袍，面容枯槁，眼窝深陷，像一具会行走的干尸。他的气息阴冷而强大，比天尸上人差一些，但也差不了多少。
北寒老祖。
他看了林星河一眼，又看了看柳媚，嘴角扯了一下。
“两个化神期？不对——”他的目光重新落在林星河身上，“你隐藏了修为。你是炼虚初期？”
林星河没有说话。
北寒老祖点点头。
“难怪能一招逼退我的人。炼虚初期，有灵宝，有秘术，确实有这个实力。”
他负手而立，看着林星河。
“老夫不管你是谁，从哪来，到哪去。北寒城的规矩，从极北之地深处出来的修士，要交买路钱。你交，老夫放你走。你不交——”
他没有说下去，但意思很明显。
林星河看着他。
“多少？”
“不多。那颗珠子，外加一瓶清灵泉。”
林星河摇摇头。
“珠子不能给。清灵泉可以给你一瓶。”
北寒老祖眼神一冷。
“你在跟老夫讨价还价？”
“不是讨价还价。是告诉你，珠子我有用。清灵泉你拿去，足够换你放我走。”
北寒老祖沉默了一息，忽然笑了。那笑容冷得像极北之地的风。
“小辈，你很有胆色。老夫喜欢有胆色的人。但胆色不能当实力用。”
他抬起手，一只枯瘦的手掌从袖中伸出。那只手灰白如死人，指甲又长又黑，像是从坟墓里爬出来的。
炼虚中期的灵压猛然爆发，方圆百丈内的温度骤降，地面上凝出一层白霜。林星河感觉肩上像压了一座大山，呼吸都有些困难。
柳媚更惨，脸色煞白，嘴角已经渗出了血丝，差距太大了。
林星河挡在她身前，混沌灵力运转，抵消