“赵文谦……”赢正笔尖悬停，想起白日里那位长史私访质子居所的事，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
此人乃朝中兵部侍郎的远亲，表面恭顺，实则暗中与主战派来往密切。他今日对阿史那逻那番“提醒”，无非是想试探突厥王子的反应，同时埋下猜疑的种子。若阿史那逻因此动摇，对开边市一事生出犹豫，主战派便有了可乘之机。
“可惜，你小看了阿史那逻。”赢正低语，笔尖在赵文谦的名字上轻轻一点。
阿史那逻若真如表面那般鲁莽，也不可能在父亲暴毙后，以弱冠之年坐稳王子之位。草原上的权力斗争，远比中原朝堂更血腥、更直接。能从那种环境中杀出来的，岂是轻易能被三言两语动摇的？
赢正放下笔，揉了揉眉心。三日后十里坡的交割，才是真正的考验。
他起身推开窗，夜风带着凉意涌入。远处，质子居所方向灯火依稀，阿史那逻此刻想必也未能入眠。草原的雄鹰被困笼中，但羽翼未折，利爪犹在，只是暂敛锋芒，等待时机。
“王子，莫让我失望。”赢正轻声自语，关上了窗。
同一时间，质子居所内，阿史那逻确实未睡。
他坐在桌前，面前摊开一张粗糙的羊皮纸，上面用炭笔画着边关城及周边的简图。图是这几日他借散步之机，观察地形后凭记忆绘制的，虽不精确，但主要街道、城墙、城门、驻防位置，都已了然于心。
“王子，夜深了。”巴图端着一碗热奶茶进来，见阿史那逻仍在沉思，低声提醒。
“巴图，你说赵文谦今日那番话，究竟何意？”阿史那逻接过奶茶，却不喝，只盯着羊皮图。
巴图想了想，谨慎道：“依属下看，此人或许是想离间。大夏朝中并非铁板一块，有人主和，自然有人主战。他许是主战一派，不愿见边市顺利开启，故而想动摇王子。”
阿史那逻点头：“你说得对。但他为何要亲自出面？这种事，暗中行事岂不更好？”
“这……”巴图迟疑。
“因为他要试探。”阿史那逻眼中闪过一丝冷光，“试探我是否真心求和，也试探建韵公主对我到底有几分信任。若我听了他的话，对公主心生疑虑，有所动作，他便能抓到把柄，证明我求和是假，图谋是真。到那时，主战派便有理由撕毁协议，重开战端。”
巴图恍然大悟，随即怒道：“好阴险的心思！王子，我们是否要告知公主？”
“不必。”阿史那逻摇头，“建韵公主若连这点都看不透，也不配执掌边关了。况且，我们若去告发，反显得心虚。静观其变即可。”
他喝了口奶茶，温热入喉，心神稍定。这几日的观察，让他对建韵公主和赢总管有了更深的认识。公主明面上强势果决，实则心有仁念，不愿多造杀孽；而赢总管……此人深不可测，看似温文，谋略却狠，步步为营。但奇怪的是，阿史那逻并不讨厌此人，反而隐隐有种棋逢对手的兴奋。
“巴图，你去休息吧。明日，我们出城走走。”
“出城？”巴图一惊，“王子，这恐怕……”
“建韵公主答应过我，在边关城内可自由行动，只要不靠近军营、武库等要害之地。”阿史那逻道，“我要去看看十里坡。”
巴图还想再劝，见阿史那逻神色坚定，只得应下。
次日清晨，阿史那逻带着巴图和另一名护卫，出了质子居所。守卫果然未加阻拦，只派了四人远远跟随。
边关城不大，纵横不过十余条街。清晨时分，街上已有行人，多是兵卒家眷、商贩农夫。见阿史那逻一行人服饰异于汉人，百姓纷纷侧目，眼中多是警惕与敌意，却无骚乱。可见建韵治下，边关军民虽仇视突厥，但军纪严明，无人敢生事端。
阿史那逻心中暗叹。如此军心民心，难怪突厥数次南下，皆未能破此城。
三人出了西门，沿官道向西而行。十里坡距城十里，名副其实。那是一处缓坡，坡顶平坦开阔，可俯瞰四周，坡下一条小河蜿蜒而过，水草丰茂，正是理想的交易地点。
阿史那逻登上坡顶，环顾四周。坡东是边关城方向，坡西通往草原，坡南有一片树林，坡北则是连绵丘陵。地形果然如赢正所说，易攻难守。若有伏兵藏于林中、丘陵后，突然杀出，坡上之人难以抵挡。
“王子，此地凶险。”巴图低声道，“交割之日，需万分小心。”
阿史那逻点头，目光却落在坡南那片树林。林中鸟雀惊飞，似有人迹。
“走，去看看。”他当先向树林走去。
四人远远跟随的守卫见状，连忙上前阻拦：“王子，前方树林乃禁地，还请止步。”
“禁地？”阿史那逻挑眉，“为何？”
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