马车出了金光门，他掀开车帘回望。巍峨城楼覆着残雪，朱雀大街两侧的槐树光秃秃伸向铅灰天空。这座城池刚刚经历一场无声的地震，此刻表面平静，底下暗流却更加汹涌。
阿史那逻骑马跟在车旁，狼皮大氅在寒风里翻卷。他带来的一百狼卫精锐留在城外三十里接应，此刻只有二十骑随行。
“安答在想什么？”阿史那逻问。
赢正放下车帘：“想司马昭最后那句话——‘圣火不熄’。”
“装神弄鬼的玩意儿。”阿史那逻啐了一口，“那琉璃瓶不是碎了么？”
“瓶碎了，但东西还在。”赢正从怀中取出一个用油布层层包裹的小包，解开，里面是几块暗红色的琉璃碎片，隐约还能看见瓶壁内侧的奇异纹路，“太医署和钦天监研究半月，毫无头绪。孙先生用各种药水试过，这东西非金非玉，火烧不化，酸蚀不侵，唯独……”
“唯独什么？”
“唯独接近火焰时，碎片会微微发热。”赢正捻起一块碎片，对着车窗透进的光看，“你看，里面有极细的纹路，像血脉，又像地图。”
阿史那逻凑近看，果然看见暗红琉璃深处，有蛛网般的金色细纹，若有若无：“这玩意儿……真是活的不成？”
“不知道。”赢正重新包好碎片，“但司马昭为它谋划多年，甚至不惜暴露在长安的全部暗桩，这东西绝不简单。我怀疑，所谓‘圣火之种’，可能不止一个。”
马车碾过官道积雪，发出吱呀声响。车厢里沉默片刻。
“你那个突厥小兄弟，”阿史那逻忽然说，“叫巴特尔的，托我给你带话。”
赢正抬眼。
“他说，等你回肃州，他要给你看他的功课，先生夸他夏文进步最快。”阿史那逻难得露出笑意，“他还说，等你回去，他要亲手给你煮奶茶——跟部族里老人新学的方子。”
赢正心里一暖，眼前浮现那孩子挺直腰杆坐在学堂里的模样。他点点头，没说话。
车外风声渐紧，细雪又飘了起来。
腊月三十宫宴的余波，在接下来一个月里持续发酵。
皇帝以雷霆手段清洗朝堂，牵扯拜火圣宗的官员、内侍、将领，下狱的下狱，流放的流放，斩首的斩首。长安城菜市口的血迹，被一场场大雪掩盖，又在新雪下透出暗红。
朝中原本对赢正“擅专边事”的非议，在护驾之功面前暂时沉寂。但赢正清楚，这种沉寂不会长久。冯骥虽倒，朝中利益盘根错节，边市新政触动了太多人的奶酪。西域商路一旦完全打通，陇右、河西的豪商，长安的权贵，那些靠着垄断边贸牟取暴利的既得利益者，不会善罢甘休。
司马昭的刺杀，给了皇帝整顿内外的借口，也给了反对派攻击边将“招引外患”的口实。朝堂上的博弈，从来不止于朝堂。
这些，赢正回肃州路上，在沿途驿站收到的密信里，看得清清楚楚。
陈平的信最详实，汇报了肃州这一个月的情况：边市运转平稳，年节期间夏突交易额反增三成；安边学堂第一批孩子已完成蒙学，开春要分科教授算术、匠作、医药；西域诸国使节来了三拨，明面是朝贡，实则是探听风声——腊月三十长安的事，已随着商队传遍丝路。
赵天德的信务实，禀报军屯开垦、城墙加固、新式马具量产进展，末了提一句：“将士闻公长安遇险，皆愤慨，日夜操练，但求为国公雪耻。”
苏先生的信简短，附了几篇学生习作。巴特尔的文章写《我的两个家乡》，字迹稚嫩但工整：“肃州是我现在的家乡，有安国公，有苏先生，有学堂。草原是我出生的家乡，有阿妈唱歌，有阿爸骑马。我希望两个家乡永远做好邻居……”
赢正一篇篇看完，将信仔细收好。车窗外的景色，从关中平原的麦田雪盖，渐变成陇山的崇山峻岭，再到河西走廊的戈壁残雪。
离肃州越近，他肩头的伤越是隐隐作痛。太医署的御医说，司马昭那一爪蕴含阴毒内力，伤口易愈，内伤难除，需静养半年。赢正等不了半年。
正月二十二，车马抵达肃州城外十里亭。
赵天德、陈平率文武属官，并阿史那逻部族头人、边市各族商贾代表，已在亭外等候多时。见赢正车驾，众人迎上。
“恭迎国公爷回肃州！”
赢正下车，披着玄色大氅，脸色还有些苍白，但目光依旧锐利。他抬手示意众人起身，目光扫过一张张熟悉面孔，最后落在人群后那个拼命踮脚的孩子身上。
巴特尔。
半年不见，孩子长高了一截，脸颊有了肉，眼神亮晶晶的。他穿着崭新的夏人棉袍，但腰间还系着突厥风格的皮带，站在那里，既不像纯粹的夏人孩童，也不像草原孩子，是肃州这片土地上长出的新苗。
赢正对他招招手。
巴特尔眼睛一亮，小跑过来，到跟前又想起礼节，规规矩矩作揖：“学生巴特尔，恭迎先生回……恭迎国公爷回肃州。”他