“楚休！！”
一声仿佛从地狱深处发出的咆哮，响彻整个紫宸殿。
周乾双目赤红，状若疯魔。
他又一次，一把推翻了面前堆满佳肴美酒的龙案，玉器碎裂一地。
“陈猛！陈猛呢？岩盾城的三十万大军呢？！”
他嘶吼着，抓着一个内侍的衣领。
那内侍吓得魂不附体，结结巴巴地回答：
“回……回陛下……陈将军……正在斜阳岭……督造……督造京观……”
京观！
听到这两个字，周乾又是一口血喷了出来。
他最信任的大将，正在几百里外，兴高采烈地用敌人的“尸骨”给自己堆砌耻辱柱！
以至于，岩盾城内的三十万大军，群龙无首，不能及时支援。
周乾一脚踹开挡路的内侍，声音已经嘶哑变形：
“传朕旨意！命沿途所有兵马，不惜一切代价，给朕拦住他们！”
“朕要亲率禁军，去江州！”
“朕要亲手……将那支该死的军队，碎尸万段！”
然而！
周乾的御驾亲征，就在京畿禁军集结期间。
八百里加急的军情报告，一封一封的往紫宸殿内送来。
“报——！陛下！叛军已过通州，守将王贺战死，通州失守！”
“报——！陛下！叛军攻破白马渡，烧毁了我们囤积在此的十万石军粮！”
“报——！陛下！叛军前锋距离江州，已不足二百里！”
一道道八百里加急的军报，如同催命的符咒，接连不断地送入殿中。
每一道军报，都像是一记响亮的耳光，狠狠抽在周乾和满朝文武的脸上。
那支只有三千人的大夏孤军。
仿佛一柄烧红的烙铁，在大周的腹地上，烙出了一条笔直的、冒着黑烟的伤痕。
他们不攻大城，不恋战，不抢掠金银。
他们的目标明确得可怕。
粮仓、武库、渡口、驿站……所有与战争后勤相关的节点，都被他们以雷霆之势，一一拔除！
速度之快，行动之果决，让沿途所有前来阻截的大周军队，都成了笑话。
那些地方守军，甚至还没来得及集结完毕，对方便已经完成了破坏，扬长而去，只留下一片狼藉和冲天火光。
“废物！通通都是废物！”
周乾双目赤红，一把将面前的地图扫落在地，上面标注着城池或军队的棋子散落一地，如同他此刻混乱的心境。
“朕的大周，养了百万雄兵！”
“竟连区区三千人都拦不住吗？！”
兵部尚书张尧跪在地上，身体抖如筛糠，一张老脸惨白如纸，再也不敢叫嚣半句。
他想不明白。
那支大夏军队，为什么能跑得那么快？
他们不累吗？
他们的马是铁打的吗？
他们对大周的地理，为什么比自己这个兵部尚书还要熟悉？
老丞相马承泽颤巍巍地捡起地图，看着上面那条触目惊心的直线，浑浊的老眼中满是绝望：
“陛下……来不及了。”
“他们……他们是冲着江州去的，从一开始就是！”
“这支军队，根本不是来打仗的，他们是来拼命的！”
“他们舍弃了一切补给，以战养战，用最快的速度直冲咱们大周东部的心脏……我们所有的布置，都慢了一步！”
“就算是现在努力挽回，也于事无补了！”
周乾瘫坐在龙椅上，急促地喘息着。
他当然知道来不及了。
当他还在为斜阳岭的“大捷”而沾沾自喜时。
楚休的刀，已经捅到了他的腰眼上。
即便是御驾亲征，即便是命令沿途大军拦截，只有无用功。
毕竟，所有人都知道，远水，救不了近火。
……
大夏，镇国公府。
密室之内，酒香四溢，气氛热烈到了极点。
镇国公赵毅高举酒杯，满面红光，哪里还有半分之前的焦虑不安。
“诸位！这第一杯，敬周乾！”
“若不是他果断出兵，我们这出戏，还唱不下去！”
安远侯等人轰然叫好，将杯中烈酒一饮而尽。
“这第二杯，敬赵括！”
赵毅的声音里带着一丝恰到好处的悲怆：
“他为我等家族的百年大计，慷慨赴死，是我赵家的骄傲！”
众人纷纷附和，言语间满是对赵括“深明大义”的赞赏。
仿佛那五千条人命的牺牲，是一件多么荣耀的事情。
“这第三杯！”
赵毅放下酒杯，眼中闪烁着兴奋与贪婪的光芒：