这头地行龙是逐汐帝国驿站里最快的品种，四肢粗壮，背脊宽阔，跑起来像一座小型地震在地面上滚动。厚重的爪子每一下砸在地面上，都能溅起半人高的泥水和碎石。可再好的坐骑也架不住连续三天不停歇地跑，地行龙的鳞甲上全是泥点和草屑，嘴角挂着白沫，喘得像拉风箱。每隔一段路，它就会发出一声低沉的哀鸣，四条腿打着摆子，差点把背上的人甩出去。
格雷厄姆比它好不了多少。
他原本就胖，两百多斤的身子骨在龙背上颠了三天，大腿内侧的皮都磨破了，裤子里面糊着血和汗，每颠一下都火辣辣地疼。官袍下摆全是泥浆和汗渍，头发乱得像鸟窝，脸上的肥肉被风吹得一阵阵发麻。腰间别着的白旗被风吹得啪啪作响，旗杆都歪了，用绳子绑了三道才勉强没掉下去。
可他不敢停。
林凡给他的时间是五天，他给自己定的是三天。
他需要在三天之内拿下第1个核心城邦！
不是为了表忠心，也不是为了在新主子面前邀功。他是真的怕。怕自己跑慢了，哪座城里的城主或者将军脑子一热，做出什么蠢事来。到时候赤色联邦的战机飞过去，蘑菇云再升起来，死的就不是几个人，而是一整座城。
他亲眼看过那种东西的威力。
九朵蘑菇云，把三千年的皇城和整支舰队从地图上抹掉。卡戎那样的圣域大魔导师，连一声惨叫都没来得及发出来。
看一遍就够了。
够他记一辈子。
逐汐帝国剩下的七座主城分布在沿海和内陆腹地，彼此距离不算太远，但也绝不算近。尤其是帝国的驿道年久失修，很多路段被海啸和地震毁了大半，地行龙跑着跑着就得绕路，有时候一绕就是半天。格雷厄姆咬着牙，硬撑着往前赶，屁股上的伤口被龙鳞磨得一阵阵刺痛，他只能把重心尽量前移，趴在龙颈上，用两只胳膊死死抱住。
这姿势难看得要命。
一个两百多斤的胖子趴在地行龙脖子上，像一坨融化的黄油糊在面包上。
但格雷厄姆已经顾不上体面了。
第一座城，海门城。
格雷厄姆到的时候，天刚蒙蒙亮。城门紧闭，城墙上的守军远远看见一头地行龙冲过来，差点放箭。格雷厄姆扯着嗓子喊了半天，嗓子都劈了，总算让人认出他是帝国商贸部长。城门开了一条缝，他连滚带爬地进去，直奔城主府。
海门城的城主叫瓦尔德，五十多岁，头发花白，是个老派的文官。他看见格雷厄姆浑身狼狈地闯进来，先是吃了一惊，随后脸色就沉了下去。
皇城的消息已经传到这里了。
瓦尔德知道皇城没了，知道卡戎没了，也知道国王没了。可他还在犹豫。三千年的帝国不是说散就散的，他手下还有三万守军，城里还有粮仓和武器库，他觉得自己至少应该等一等，看看其他城主怎么选。
格雷厄姆没跟他废话，直接把记忆水晶往桌上一拍。
水晶亮了。
画面投射在城主府的石墙上，九朵蘑菇云依次升起，皇城蒸发，舰队化灰，海面沸腾。那画面被格雷厄姆反复播放了三遍，每一遍都把亮度调到最高。
瓦尔德看完第一遍时，脸色发白。
看完第二遍时，手开始抖。
看完第三遍时，他已经坐不稳了，整个人往椅背上靠，像被什么东西从胸口抽走了力气。
格雷厄姆趁热打铁，把林凡签发的《逐汐特区自治条例》摊开，一条一条念给他听。
保留地方官职。
开放贸易。
废除奴隶制，但不清算旧账。
瓦尔德听完，沉默了很久。最后他问了一句：“我的家人呢？“
格雷厄姆拍了拍他的肩膀：“你全家都不会有事，你继续当你的城主，换面旗就行。“
瓦尔德又沉默了片刻，目光落在画面中已经消散的蘑菇云残影上。他的嘴唇动了动，像是想说些什么关于帝国、关于忠诚的话，可最终什么都没说出来。
当天中午，海门城挂了白旗。
第二座城更快。
格雷厄姆到的时候，城主已经在门口等他了。那位城主显然也收到了皇城覆灭的消息，连格雷厄姆的记忆水晶都没看完，就直接问条件。格雷厄姆把条例递过去，对方翻了两页，提笔就签。
前后不到一个时辰。
第三座城出了岔子。
铁壁城，逐汐帝国最大的内陆军事重镇，守将叫莫尔顿。此人四十出头，满脸横肉，脖子比格雷厄姆的大腿还粗，是帝国少有的实战派将领。他手下有十万精锐骑士，城防工事也是七座城里最坚固的。
格雷厄姆骑着地行龙进城时，莫尔顿已经在校场上等他了。
不是等着谈判。
是等着打架。
格雷厄姆刚翻身下龙，还没站稳，莫尔顿就拔了剑，剑尖直指他的鼻子