城很多地方其实已经不像城了。

    几条最穷的老巷里，墙皮一片片往下掉，露出里面发灰的湿砖；沿河那排药坊更是整片翻黑，门楣上常年积着的药渣和骨灰混在一处，被夜里这场反噬一顶，像结痂多年的伤口终于一块块崩开。

    路边很多人跪着，不是拜，也不是吓傻了，只是咳得站不住。可咳归咳，真看见苏长夜一行从塌口里活着爬出来，那些目光里还是先后冒出一种很难形容的东西。不是感激，也不是敬。更像有人被压了很多年后，第一次真看见那层压在头上的东西裂了条缝。

    沈墨川站在前厅檐下，白衣上全是没擦净的灰和血。他先看沈墨璃，再看苏长夜，眼神比昨夜更沉，也更静。很多话不用问，他一眼就知道，沈墨渊是真死了，喉也是真断了半截。可断半截，从来不等于以后无事。因为城外那些嗅到味的人，天一亮只会扑得更快。

    所以当那面黑底白骨旗升起来时，沈墨川嘴角甚至很轻地动了一下，像一点也不意外。黑河城这些年最怕的，从来不只是河底那张嘴。还有那些看见嘴裂开，第一时间赶来量它还能不能继续养的活人。

    顾闻舟带来的府卫里，有几个年轻人看见那面黑底白骨旗时，脸都白了一层。黑河城的人怕州里，不是没来由。很多年里，凡是河下出了不好往外传的事，最后来收尾的往往不是医师和祭官，而是举这种旗的人。