这种刻意维持的、带着距离感的寒暄，比直接的冷脸或质问更让高尔文感到压力。它说明对方极为警惕，目标明确，很难被表面的礼节和热情所迷惑，也预示着接下来的正式谈判将异常艰难。
他深吸一口气，傍晚微凉的空气混合着未散尽的酒肴气息涌入肺腑。他需要立刻和亚特商议，必须在明日正式会谈前，再次校准他们的策略，预判对方可能发难的方向。
“亚特，”高尔文转过身，声音不高，叫住了正准备与罗伯特神甫一同离开的女婿，“随我去财政官署一趟。有些事，我们需要再议一议。”
亚特闻声停下脚步，心中了然。他点了点头，对罗伯特神甫低声交代了一句，便转身跟上高尔文的步伐。
两人没有多言，在一队侍卫的跟随下，沉默地穿过已然寂静下来的宫廷廊道。与方才宴会厅的灯火通明、人声鼎沸相比，此时的宫廷更显幽深空旷，仿佛白日里所有的喧嚣与权谋都被这夜色吸收殆尽，只留下无尽的沉思与暗涌的危机感……
…………
不多时，他们便来到了财政官署。官署夜间仅有少数值夜吏员，显得格外安静。高尔文径直走向自己的公事房，亚特则示意罗恩守在门外。
房门关上，房间内只点亮了一盏银质烛台，光线集中在宽大的橡木书桌周围，其他地方则陷入昏暗中。高尔文没有坐到主位，而是在桌前踱了两步，然后转身面对亚特，开门见山：
“亚特，你不知道你有没有注意到，那位理查德伯爵……绝非易与之辈。宴席上的和气，不过是层一戳就破的薄纱。他眼神里的警惕和疏离，逃不过我的眼睛。我担心，明日会谈，他会直接发难～”
高尔文眉头紧皱，手指无意识地摩挲着，继续说道：“我们必须把所有的证据、所有的应对说辞，再从头梳理一遍，不能有任何模糊或自相矛盾之处。克里提的罪行是铁证，但如何陈述，如何解释我们为何未能及早发现并阻止，如何说明隆夏领的安排，如何回应对方可能提出的、超出克里提个人罪责的连带要求……这些，都需要最精准的措辞和最周全的准备。”
亚特听罢走到窗边，望着窗外庭院中月光下朦胧的树影，声音平静却带着力量：
“岳父大人所虑甚是。理查德伯爵的表现，确实说明巴黎方面此行准备充分，且抱有极强的问责意图。不过，”他转过身，烛光在他脸上投下坚毅的轮廓，“您也不比过于担忧。克里提罪证链完整，有外来的佣兵和叛变的心腹双重指认，有实物证据，审判程序公开。这是我们的基石。”
他走回桌边，与高尔文相对而立：“至于未能及早察觉……我们可以强调克里提的狡猾与隐藏之深，以及其利用职务之便进行的遮掩。同时，也要突出我们在事件发生后反应之迅速、追查之坚决、铲除祸首之果断。这并非失职，而是证明了勃艮第宫廷自我纠错、清除毒瘤的能力与决心。”
高尔文听着，内心略微平复了一些，但眉头依然紧锁：“这些说辞固然重要，但我担心的是……巴黎方面或许根本不在意我们内部如何处置了此事。他们可能只关心两点：第一，凶手及其同党必须受到足够严厉、足以平息法王怒火的惩罚；第二，勃艮第必须为此付出足够的‘代价’，无论是巨额赔款，还是领土的让步。”
亚特的眼神变得锐利：“关于惩罚，克里提的命运已无悬念。但主动权，必须在我们手中，不能任由他们提出过分的要求。”
“至于‘代价’，”亚特继续道，“赔款可以谈，但必须有度，领土的让步，绝无可能。我们可以尝试将矛盾转移至别处：加强双方的商贸往来……在合适的时机，探讨更具建设性的联盟关系。化危机为机遇，变被动为主动。”
高尔文深深看了亚特一眼，自己这个女婿的冷静与战略眼光总是让他感到些许欣慰，也感到一种无形的压力。他知道亚特所说的方向是正确的，但执行起来，却不会太过顺利。
“好吧，”高尔文重重吐出一口气，走到公事桌后坐下，铺开纸笔，“那我们就从最坏的情况开始推演，预设他们可能提出的各种苛刻条件和刁钻问题，一条一条准备好回应。”
亚特也拉过一把椅子坐下，点了点头。
烛火在两人专注的面容上跳动，财政官署这间深夜依旧明亮的公事房，成为了贝桑松应对巴黎风暴的秘密场所。
窗外，月色清冷，万籁俱寂，但在这小小的房间内，关乎侯国命运的头脑风暴，正紧张地展开。两人必须赶在谈判之前，将手中的牌理到最顺，将可能的漏洞补到最牢……
…………
直到凌晨时分，亚特才拖着仿佛灌了铅般沉重的双腿，离开了财政官署。凉意沁人的晨风拂过，略微驱散了些许未眠的混沌，却带不走眉宇间积攒的深深疲惫。
回到城西府邸时，连最勤勉的仆役都尚未起身。府邸内一片黑暗与寂静，值夜的侍卫无声为他打开大门。
亚特没有惊动任何人，穿过走廊，径直走向自己的卧房。厚重的橡