唯有枢机卿们知晓，“骷髅地”暗中出了什么力：骑士舱内，或许本就空无一物，驱动它们的只是被禁锢的古老残响。
近百年来，堆积在密涅瓦机关废弃仓库里的甲胄，都被重新启用了。
它们绝大部分都是用于验证技术的原型机，全世界独有一台，试制出来后机能不尽如人意，或寻不到适配的驾驭者，就直接放弃了，动力核心被拆除，在铁架上陈列。
如今，这些甲胄依旧没有多余的天赋骑士来驾驭，人比装备更多的状况从未改变，只能把经验丰富但年老体衰的退役老兵、甚至是一些猩猩、熊罴之类的实验体，统统塞入其中，用生命和疯狂换取几分钟的混乱火力。
听上去有点匪夷所思，但在拥有神经接驳技术的前提下，与冷静的头脑和智慧相比，沸腾的兽性本能和攻击欲望，有时候反而是操控这类不完善杀戮兵器的“优势”。
参谋们再三保证，这里必将成为“温泉关”的再现，绝对能够坚守一周，足以让各国使节将“教廷仍在浴血奋战”的消息传遍西方，激发起新一轮的“十字军”圣战热情。
结果温泉关没等来，倒先等来了“温泉”。
字面意义上的。
夏军前锋抵达圣天使桥时，正值黄昏。
残阳如血，映得那座千年石桥像一柄横亘在台伯河上的烧红烙铁。
桥对岸，教皇国的旗帜还在风中猎猎作响，旗面上金线绣的十字架亮得刺眼，仿佛在向即将到来的敌人炫耀：
看啊，我主的威光，尚未熄灭！
然后，那威光就真熄了。
——被一口“温泉”浇灭的。
没人看清那口温泉是怎么冒出来的。
只记得当时地面忽然鼓起一个包，像有人在地底下打了个嗝，接着“噗”的一声，滚烫的泉眼撕开柏油路面，喷出一道十几米高的水柱。
水柱里还掺着硫磺味，活像某位脾气火爆的神明在泡澡时打了个喷嚏。
第一口泉眼只是个开场。
紧接着，第二口、第三口……
短短几分钟，圣天使桥前的防御纵深就变成了一片咕嘟咕嘟的露天浴池。
地雷被泡成了汤圆，列车炮的钢轮陷进泥浆里，活像一群年迈的犀牛在沼泽里跳芭蕾； 那些刚从仓库里拖出来的原型甲胄，关节缝隙里灌满热水，蒸汽阀门发出销魂的呻吟，仿佛一群迟暮的角斗士在洗集体桑拿。
最惨的是“古洛诺斯”。
胡安少爷刚把炮弹顶入炮膛，握住了手中的巨刃，还没来得及喊出那句“为了圣座！”，整台机体就“噗通”一声给跪了。
并非泉水倒灌，普罗米修斯的密封性值得信赖，而且，它的体型也足以让蒸汽核心得到安全的保护，不至于浸泡在“杂烩汤”中。
但它仍然遭遇了严重的损毁。
不知何时，西泽尔驾驭的炽天使已然深入了要塞群的核心，剑光震爆激昂，收割着一具具甲胄的电缆，嘲讽般的声音传开：
“时隔三年，我再次回到了翡冷翠，回到了这个禽兽聚集的地方！”语带悲凄的笑意。
而后，甩了甩剑上的血与机油。
像甩掉一场旧梦。
他的身后，古洛诺斯的胸腔护甲破开一个大洞，沉重的金属心脏化作了碎片。
贵族子弟和野兽的尸体横陈在地，跟碎裂的铍青铜齿轮搅在一起，像一锅被煮过头的合金炖肉，热气腾腾地冒着信仰的焦糊味。
死伤的数目难以计量。
——至此，教廷的“迟滞作战”彻底成了“吃滞作战”：吃弹、吃水、吃瘪，吃得满嘴泥浆。
最让守军感到崩溃的，还是教义中“光之弥赛亚”的降临，那个笼罩在无穷辉光中的神使，手提燃烧着的圣剑，挥斩而出，于是天地间陷入熊熊火海，涤荡了积淀百年的罪业。
圣座卫队、枢机会私兵，顷刻间全灭。
教皇的专列，在收到这最后一封战报时，终于彻底沉默了。随行的西塞罗大主教也喟叹道：“看来，神今晚站在东方人那边。”
经此一役，教廷高层停止了那种悲壮而无效的“填油”战术，专心致志地……逃亡。
顺带一提，被红地毯迎接着入城后，西泽尔在坎特伯雷堡寻到了几封特意留下的信件。
……
从战略角度看，这位教皇陛下的应对堪称教科书式的迟滞作战典范——若能成功拖延夏军脚步哪怕三五天，或许就能为翡冷翠重整防线、为查理曼和叶尼塞等观望的邻国注入信心、乃至直接出兵干预赢得宝贵时间。
即便每一步都算得精准，可偏偏……他面对的不是凡俗的军队，而是一群行走的天灾。
双方的差距，是蚂蚁与滚烫铁蹄的差距，是烛火与烈日争辉的差距，不可逾越！
于是，层层设防、步步为营的精妙战略，都变成了令人啼笑皆非的、通往翡冷翠的武装