而就在十里之外的白鹤江畔，陈睿宗的灵柩正缓缓东行。八名披麻戴孝的士卒抬着漆木棺椁，步伐沉重，每一步都陷进雨后松软的土中。随行者不过三百余人，多是老弱残兵，还有几个哭得几乎昏厥的宗室妇人。他们本欲将皇帝遗体运回升龙安葬，可沿途盗匪四起，村社闭门不纳，连驿站也早已空无一人。不得已，只得绕道北走谅山，寄望于边境守将尚存忠义。
“陛下……您若泉下有知，当知此败非战之罪。”一名白发苍苍的老宦官跪在棺前，双手颤抖地捧着一块染血的玉佩??那是陈睿宗临终前亲手交予他的信物。“是臣无能，护不得圣驾周全……”
话音未落，远处传来马蹄声。
众人惊惶回头，只见十余骑自暮色中疾驰而来，旗帜残破，甲胄斑驳，为首者身披猩红大氅，面容冷峻如铁。正是杜子平。
他翻身下马，单膝跪地，声音低沉却清晰：“微臣来迟，致陛下蒙难，万死莫赎。”
老宦官抬起浑浊双眼，哽咽道：“杜将军……你不是镇守化州前线？为何至此？”
杜子平沉默片刻，才缓缓开口：“化州已失。”
短短四字，如雷贯耳。
原来，就在陈睿宗亲征占城之际，杜子平奉命驻守粮道枢纽化州，负责转运军需。然而他私吞贡金之事早已传入占王耳中，制蓬峨遂定下一计：一面遣使诈降，拖延明宗大军深入；一面暗结杨氏余党，许以重利，请其内应作乱。而那杨氏，正是当年被陈克终诛杀的陈宪宗岳父家族之后。
三日前深夜，沱江镇守将杨延寿突然倒戈，率两千旧部突袭化州仓城，纵火焚粮，斩关夺钥。杜子平仓促迎战，奈何军心涣散，将士皆疑其贪腐卖国，不肯效死。一夜鏖战，粮草尽毁，城池易主。杜子平仅以身免，带数十亲随突围而出，一路向东逃亡，恰逢听闻陈睿宗兵败身亡，便折返追寻灵驾。
“所以……我们败了？”老宦宗喃喃。
“不止。”杜子平低头，“升龙亦陷。”
众人哗然。
据报，占城主力并未如传言般撤退，反而趁明宗国内空虚，由制蓬峨亲率三万精锐沿海路奇袭，直扑首都。彼时城防空虚，守军不过五千，且多为新募乡勇，未经训练。更糟的是，天降暴雨连旬，红河水位暴涨，护城河决堤两处，城墙根基松动。占军趁机以火攻破南门，长驱直入。留守太宰陈元奋力抵抗，终因寡不敌众，战死宫门之前。宫妃、宗女数十人投井自尽，宫殿尽数焚毁，唯有太庙勉强保全。
“太下皇呢？”有人颤声问。
“逃了。”杜子平冷笑，“听说渡江北上了。”
谁都知道他说的是陈昱??那位执政七十四年、历经七代君王的老太上皇。他在得知升龙陷落后，竟未组织反击，也未号召勤王，而是连夜携少数亲信乘船北遁，据传欲往云南投靠元廷残余势力。此举一出，天下震动，民心彻底瓦解。
老宦官瘫坐在地，泪流满面：“祖宗社稷……竟毁于一旦！”
杜子平站起身，环视众人，目光最终落在灵柩之上：“陛下虽殁，然血脉未绝。今陈克终据清化，拥立正统，声势渐起。我等若就此散去，岂非辜负先帝一片赤诚？不如护灵北上，暂依克终，待时机成熟，再图光复！”
无人应答。
他们都知道，陈克终虽打着“正统”旗号，实则出身卑微，乃宁公主与旁支宗室之子，早年甚至曾在民间卖卜为生。若非陈宪宗暴虐失道，激起众怒，此人根本无缘帝位。如今他能聚集兵力，靠的也不是德望，而是对土地与财富的许诺??他宣布凡参军者，皆可分得豪族田产一顷，杀敌一级赏银五两。于是四方流民、亡命之徒蜂拥而至，短短月余，竟聚众两万。
这样的政权，真能承载复兴之望吗？
但眼下，已无选择。
三日后，灵柩抵达清化府城。陈克终亲自出迎，素服跪拜，痛哭流涕，誓言要为叔父复仇，荡平奸佞，重建宗庙。他下令设坛祭天，七日斋戒，择吉日为陈睿宗举行国葬，并宣布自此改元“兴武”，寓意振兴武备，雪耻复国。
与此同时，他也开始整顿内部。
第一刀，砍向了杜子平。
朝会上，一名年轻御史突然出列，弹劾杜子平“贪墨军资，通敌误国，致使化州失守，粮尽援绝，乃致陛下战死沙场”。证据确凿??不仅有占城使者密信提及“黄金十盘已收”，更有化州仓吏供词称曾见杜子平私运大批铜钱出城。
杜子平面色不变，只淡淡道：“钱是我拿了。但我拿的是死人用不上的东西，换来的是活人能喘的一口气。若当时我不允和，占城立刻进攻，你们现在连哭的地方都没有。”
陈