阮肃走了过来，将一件黑袍披在他肩上。“你该睡了。”他说，“明日还要点兵。”
“我睡不着。”杜子平低声道，“我在想，我们到底是为了什么而战？”
阮肃沉默片刻，在他对面坐下。“十年前，我奉命率军征哀牢。那时朝廷说，此地野人不服王化，需以兵威慑之。可当我踏足这片土地，看到的却是百姓耕田织布，孩童读书习字，比升龙城里那些醉生梦死的贵族更懂礼义。他们不愿归附，是因为知道一旦纳入版图，就要纳赋、服徭役、征丁口。我们打的是‘开疆拓土’，实则是抢他们的命。”
“所以你反对。”
“所以我被贬。”阮肃冷笑，“说我怯战辱国，削职流放，发配边陲。可笑的是，如今我却成了哀牢的‘主人’。这些战士，并非全是安南人。有哀牢本地部族，有被朝廷逼反的戍卒，也有从占城逃来的奴隶。他们不认什么陈氏正统，只认一个道理：谁让他们活得下去，谁就是主君。”
杜子平缓缓点头：“那你愿意跟我走这一遭？”
“我不是为你走。”阮肃盯着他，“我是为那些死在无意义战争里的人。若真能终结这场乱局，哪怕只是短暂喘息，我也愿拔刀。”
次日清晨，山谷中号角齐鸣。三千黑衣战士列阵于溪畔，鸦雀无声。他们大多赤脚穿麻履，武器混杂，有铁矛、砍刀、甚至猎弓，但眼神一致??那是久经苦难后淬炼出的狠厉与决绝。
杜子平站上高台，声音不高，却穿透晨雾：“你们当中，有人因家园被毁而来；有人因亲人被害而来；有人因不甘为奴而来。我不问你们过去是谁，也不许你们再想自己是哪一国人。从此刻起，你们只有一个身份：复仇者。”
人群微动。
“陈克终杀了我一次，占城焚我宗庙，杨氏叛我社稷，元廷弃我不顾，太上皇北逃如鼠。他们都说这是天命，说安南气数已尽。可我要告诉你们??**没有天命，只有刀兵**。”
他抽出短刀，划破手掌，鲜血滴落于陶碗之中。“今日歃血为盟：不复升龙，不灭奸佞，不分田亩予民，不解枷锁于百姓，誓不还刀入鞘！”
三千人齐声怒吼，声震山谷，惊起飞鸟无数。
三日后，大军悄然出发。他们绕开官道，穿行密林，昼伏夜行，如同幽灵般向北方推进。沿途所见，尽是残破村落，尸骨横陈，田地荒芜。偶有村夫见之，初以为是占城军至，吓得跪地求饶；待闻其自称“讨逆义师”，又纷纷泣不成声，携粮送水，愿为前驱。
第五日，抵达广威界。此处原为屯兵要地，今城墙倾颓，守军早散。杜子平下令驻扎整顿，并派细作四出打探各方动静。
消息很快传来：清化方面，陈克终虽称帝改元，然内政混乱。为筹军饷，竟下令掘开陈朝历代陵寝，取陪葬金银充库。此举激怒天下儒林，连原本支持他的士绅也纷纷倒戈。更有传言，他宠信巫女，夜夜设坛祈雨，妄图借神力击败占城残军。
而在升龙废墟之上，那位“监国”幼主不过七岁，实权掌握在其舅父黎文谦手中。此人本是低阶文吏，骤得大位后骄奢淫逸，强占宫婢，私分贡品，甚至伪造先帝遗诏，自封“摄政王”。百姓私下讥讽：“前有暴君，今有贼舅，换汤不换药。”
至于陈昱残部，则困守广西边境，寄居于元朝旧将梁思同麾下。梁氏本欲借其名号招揽安南流亡者，组建边军抗衡明廷，奈何陈昱年事已高，神志昏聩，整日喃喃“朕要回升龙”，毫无政治价值，渐被冷落。
最令人忧心的，是南方两州宣布“自治”之举。其首领并非宗室或豪族，而是当地商会推举的商人代表。他们发布《自治约法》，宣称“民选议政，税归地方，永不纳贡中央”。一时间，周边十余县响应，竟成气候。占城闻讯非但未加镇压，反而暗中输送兵器，助其巩固势力??显然，制蓬峨的分化之策正在奏效。
“他在让我们自己撕碎自己。”杜子平看完密报，冷冷道。
阮肃站在地图前，手指划过红河走向：“若我们直扑升龙，必经清化控制区。陈克终虽不得人心，但兵力尚存两万，且据坚城。若久攻不下，其余势力趁虚而入，反倒便宜了别人。”
“那就绕开。”杜子平起身，“我们不去升龙。”
“不去？”
“去**西都**。”
阮肃一怔。
西都，即古称“华闾”，乃陈朝开国之地，位于清化以北山区。当年太祖皇帝于此起兵，奠定基业。虽然后来迁都升龙，但华闾仍保留宗庙、武库与