家老憨笑着，那笑容里满是朴实与真诚：“小的懂生活，公子懂生存。一字之差，天壤之别喽！”
这话说得简单，却道出了两人几十年的相处之道。刘乾懂生存，所以能在宦海沉浮中屹立不倒；家老懂生活，所以能在刘乾身边，活出自己的通透与快乐。一个负责在惊涛骇浪中掌舵，一个负责在风平浪静时添茶倒酒、说笑逗乐。两人相得益彰，缺一不可。
如家老这么一个知根知底、进退有度、能说会道、善解人意，还能陪你欢笑、陪你发愁、陪你度过每一个难熬夜晚的人，也难怪居官贪秽、见惯尔虞我诈的老刘乾，能和他做了六十多年的兄弟。
一块儿香喷喷的肉下肚，刘乾又从盆里捡了一块儿最大的，狠狠实实地咬上一口，这才问道：“此话何来？什么叫‘懂生活，懂生存’？说来听听。”
家老谦恭地一笑，先给自己倒了杯茶，润了润嗓子，这才缓缓开口：“随公子鞍前马后这么多年，耳濡目染，也是懂了一些庙堂之道。如果小的说得不到位，公子多担待。”
他顿了顿，开始头头是道地分析起刘乾的心思，那语气，那神态，活脱脱一个朝堂上的谋士：“公子老当益壮，自不是健忘之人。当初公子受皇太后之请，来洛阳蛰伏，所为何事？乃是为了待陛下再有子嗣之时，率领皇族拥戴新主，好给公子的前程搭台铺路，也好为日后谋个从龙之功。这一点，公子可还记得？”
刘乾咀嚼的动作慢了下来，他点了点头：“自然记得。皇太后托郭磊那小子传话，让老子待时而动。只是这一等，就是好几年，陛下那边还是没动静。”
家老眼睛滴溜溜转得厉害，那眼神里满是精明与洞察：“从今天这件事儿的背后，便可看出——郭氏一族和李氏一族的关系，很微妙。可以说，在利益面前，这两家外戚，已经到了势同水火的地步。”
他顿了顿，继续道：“公子深谙人情世故，想必对这两家的情况，清楚得很。郭氏是皇太后的娘家，李氏是皇后的娘家，，这两家，表面上和气，背地里较劲，明争暗斗从未停歇。”
他压低了声音，目光灼灼地看着刘乾：“而在这种背景下，方才公子仍然应允皇后所求，助其成事，难免没有左右逢源之意。鸡总不能把蛋都下在一个篮子里，公子这是……想给自己留一条后路吧？公子，小的猜得可对？”
刘乾听完，哈哈大笑，那笑声里满是畅快与赞赏。他大咧咧地说道，毫不掩饰自己的算计：“太后差遣郭磊那小子叫老子待时而动，可也没说啥时候动，该怎么动。如今陛下无子，从龙之功八字还没一撇，老子总不能干等着吧？倒不如来个面面俱到，两边都不得罪，两边都留着余地。”
他咬了一口肉，嚼得津津有味：“如果老夫从一开始便全力倒向郭氏一族，一门心思等陛下再生个儿子，好拥立新君。可万一……陛下此生只有刘淮这一个儿子呢？那老郭家翻盘无望，太子复立是迟早的事，到时候老子岂不是赔死啦？站错队的后果，你比我清楚。”
家老笑嘻嘻地竖起大拇指，吹捧一句：“公子英明啊！这手‘左右逢源’，玩得漂亮！既不得罪皇后，也不得罪太后，两头都留个善缘，将来无论哪边得势，公子都有话说。”
刘乾得意地一扬下巴，正想再吹嘘几句，却忽然停止了吃食。他转过头，目光温柔地望向家老，那眼神里，没有了平日的狡黠与算计，只有最纯粹的温情与感激。他缓缓说道：“老刘啊，你有大才，本可以入仕为官，以你的本事，定有一番成就。可你却甘心做了我一辈子的家老，委屈了你啦！”
这话说得真诚，没有半分虚假。
家老闻言，先是一愣，随即笑逐颜开，那笑容里满是感动与释然。他的脸微微泛红，不知是篝火映照的，还是被这突如其来的夸赞暖的。他憨憨地笑道：“公子大人尊贵，能忍得了小的这么多年脾气，也苦了你啦！小的这嘴，有时候比茅坑里的石头还臭，说话没个把门的，公子能包容小的这么多年，小的心里有数。”
他顿了顿，语气变得认真起来：“况且，大人待小的不薄啦！给小的儿子谋了官，让他在外头体体面面地做事；还给小的在洛阳城置办了五进大院，让小的有个安稳窝。小的还有什么不知足的呢？”
他叹了口气，目光悠远：“毕竟，如凌源侯那般天资和气运，人世间也就那么寥寥几个。小的儿子能有今日，已经是托了公子的大福了。所以啊，小人真的……很知足啦！”
刘乾听着这番话，心中五味杂陈。他叹道：“哎！陛下抓权抓得紧，这十几年来，朝中官职都是一个萝卜一个坑，安排谁都要过陛下那一关。老夫费了好大劲，也只能给你儿子谋到了县令的位置。若是在神武帝那时候，凭老子的面子，至少能给他弄个郡丞！”
家老轻笑一声，那