“但是殿下——”哲霖看竣熙态度转变，急道，“景教早已不成气候，凤凰儿姑娘与世无争，自然不必深究。但这个基督教真的古怪万分，方才殿下也听到，他们的信徒有贩夫走卒，亲贵女眷，甚至连朝廷大臣也和他们颇有来往呢，连程大人也曾经去过菱花胡同几次——程大人，你不会否认吧？”
程亦风正愁插不上嘴，听言，当即上前一步道：“不错，我是去过。基督教并不是朝廷名令禁止的邪教，白神父劝人向善，又以身作则，我听说你们去拿人的时候，他本来可以逃走，但是为了保护别的信徒，才会落到你们的手中——此人对自己所信仰的耶稣至忠，对教友至义，对病人、穷人至仁，乃是以个堂堂正正的君子。我程某人与人结交，不论贫富，不论贵贱，不论鸿儒白丁，不论中原外藩，只要是君子，我就愿意同他做朋友。袁大人觉得这样做有错么？”
袁哲霖没有和程亦风当面冲突过，愣了愣，才道：“大人说是结交君子——我听说樾国人都认为玉旈云身边的石梦泉是个大大的君子，莫非大人也要结交他么？再说，君子和伪君子光看表面又岂能分别得出？如果这个白赫德背后还有旁人，只不过打着教堂的招牌来招兵买马，意图对朝廷不利，或者勾结樾寇——将来万一出了事情，谁来担待？”
程亦风冷笑：“袁大人也算是消息灵通的人，怎么不知道菱花胡同教会里多是些平民百姓呢？就算还有符小姐这样的亲贵女眷，就算还有我这种心存好奇，就去看个究竟的朝廷大臣，我们的一举一动，还不是都被袁大人你牢牢地掌握着？如此说来，袁大人你那支庞大的细作队伍，比我们统统加起来还要厉害。我们真想要造反，你会不知道？一边是手无寸铁的老百姓，一边是中原武林的高手，谁造反比较容易成功呢？”
“手无寸铁不过是表象。”哲霖道，“你怎知道他们中不是卧虎藏龙？”
“不错，耳听多是虚，眼见未为实。”程亦风道，“袁大人出入禁宫窃取试题易如反掌，这你是演示给大家看过的。而菱花胡同的诸位有什么本事我就没有见过了——白赫德是武林高手么？那他为什么现在还关在监牢之中？或者符小姐比你嫂子的武功还要好？那她当日怎么就被你挟持了呢？什么是谨慎小心，什么是捕风捉影，我想大家都还分得清楚吧？”
“本领并不光是武功吧？”哲霖道，“白赫德使的也许是苦肉计，符小姐今天或者就是欲擒故纵，而凤凰儿姑娘说不定就是美人计呢？”
“袁哲霖！”竣熙怒而拍案，“你说什么！”
“臣……”袁哲霖想劝谏“色字头上一把刀”之类的话，但竣熙厉声喝住他：“今天从头到尾就是你一个人在说！基督教如何是邪教了，如何搜刮银钱，如何意图造反有勾结樾寇了，全是你一个人说出来的，连半点证据也没有。那个白赫德我是没有见过，但是符姐姐是怎么样的人，我清楚得很！她深得母后的信任，岂容你胡乱污蔑？而凤凰儿——”他胸口剧烈地起伏着，好像下面要说的话已经酝酿了许久，这时终于要出口了似的，片刻，才道：“凤凰儿和我情投意合，我迟早就禀明父王母后，迎娶她为太子妃——你敢胡言乱语坏她名声？”
哲霖愣住——竣熙对凤凰儿如此认真，他是没有计算到的。
“基督教的事情，不需要你去查。”竣熙道，“你给我继续闭门思过去。念在你揭发贪官有功的份上，若你就此好好反省，一个月期满，我仍然会不计前嫌地中用你。若是你再……再做些先斩后奏的事，我定不轻饶！”
“是。”哲霖知道教会的这件事属于搬起石头砸了自己的脚，既然已经砸了，此刻多说什么都没有好处，只能等风头过去，再做补救，因而叩拜：“臣知罪了。臣告退！”起来躬身，一直倒退出门去。
竣熙亲自搀扶着凤凰儿，又叫符雅也起身。“这个事情本来是小事，不必小事化大。”他道，“我让顺天府去查，查不出罪状来，就会释放那个神父了。只要以后不做违法乱纪的事，天朝上国，不见得容不下一个小小的基督教。”
凤凰儿登时大喜：“多谢殿下。”
符雅亦深深一福：“谢殿下的恩典。”
程亦风自然也开心，轻轻问公孙天成：“先生说的置之死地而后生，就是这么一回事？先生怎么知道这样行得通的？”
公孙天成轻轻一笑：“其实就在贡院事件的那一天……”原来那天凤凰儿不知符雅的去向，又到程亦风家里来寻找，可巧就遇到了等着消息的公孙天成。老先生无意中看到小姑娘颈中掉出来的项链，认出和教堂的雕塑一模一样，猜想凤凰儿和教堂必有联系，就暗中言语探问，果然就问出了凤凰儿是景教教徒的事。当时就想利用凤凰儿和竣熙的关系化解符雅的危机，便问凤凰儿是否愿意帮忙。小姑娘看符雅就好像唯一的亲人一般，能救符雅的，如何不肯，当即答应。公孙天成就如此这般地嘱咐，又制造合适的时机——他一方