曾万山一边听，一边让伙计在旁边记录着。等到张夫人一篇大论发表完，他惊讶地拍掌道：“原来珠宝还有这学多学问。今日幸亏遇到了张夫人，否则我的生意只怕要亏本！”说着，从被定为“极品”那一堆里抓起一条珍珠项链递到张夫人面前，道：“夫人请一定要收下这条链子，作为谢礼。”
那条珠链的每粒珠子都有龙眼大小且呈现出粉荷色，是极为罕见的珍品，没有万余两银子绝买不来。张夫人忙推辞道：“我不过随便说了几句，岂能收此厚礼？”
“张夫人不肯收，那就是看不起我这个浑身铜臭味的家伙了。”曾万山道，“我想称雄楚国珠宝行，以后要向夫人请教的地方还多着呢！夫人若是愿意，这个就当是付给夫人的酬劳吧。”
听得此言，张夫人又惊又喜——世上岂有这么便宜的事？她几乎忍不住要接过那项链了，但最终还是管住了自己的手，免得露出贪得无厌的样子，丢了太师千金的架子，只微微笑了笑道：“曾老爷和我们夫妻二人在他乡相遇，实在是一种缘分。曾老爷但有需要我帮忙的地方，只管吩咐就是。我一个妇道人家，别的本事没有，鉴赏鉴赏珠宝，总还是可以的。”
“夫人肯答应，那可太好了——”曾万山将相连强塞到她手中，“别怪我这生意人得寸进尺，夫人可知道凉城之中最大的珠宝铺是哪家？”
张夫人落难之时虽没钱买珠宝，但也曾四处闲逛解解眼馋，自然再清楚不过：“最大的叫‘广寒阁’，就在此地不远。那里珠宝虽多，但精品没几件。城南那儿有间‘祥云记’，却是件件精美。此外还有‘翠华阁’‘多宝楼’，都是富家妻妾们常常光顾的。”
“好极了！”曾万山拊掌大笑，招呼伙计们，“你们几个这就分头到张夫人方才说的这几家店铺去，将里面所有的珠宝统统给我买回来。”
“统统？”张夫人咂舌，“这是为何？”
“既然我要雄霸楚国珠宝行，自然不能让这些人挡我财路。”曾万山道，“我将他们的货全部买下，他们不就没东西卖了吗？而搜来的货，请夫人替我按上、中、下等分好，能抬高价的就抬高，能拆分改造的就改造，实在没用的，便贱卖，岂不便宜？哈哈，那时凉城之中珠宝铺子唯我一家独大，我想卖什么价钱不行？”
这岂不是以本伤人？张夫人想，不知这曾万山到底有多少财力？且想着的时候，万山行的几个伙计已经在曾万山的跟前一字排开，又有一个帐房先生模样的人捧着一个匣子交给曾万山。曾万山即从里面拿出一叠银票来，都是一百两面值的楚国户部宝钞，少说也有十万两。他却连数也不数，随便分成几份，便交给伙计们，吩咐他们去买空凉城的各大珠宝铺。张夫人直看得眼珠都不会转了——西瑶的富商她见过不少，可这样出手阔绰的还是头一回遇到，花起银票来简直好像撒铜板！不过又有一点儿奇怪——这人才从西瑶而来，怎么会有这么多户部官票？
这疑问只是一闪即逝——曾万山千里迢迢从西瑶来凉城经商，总不能扛着几十万两现银，而楚国的银票，当然又以户部宝钞最为可靠。张夫人想，这次总算给丈夫找到了好靠山！
她心中得意万分，把玩着那串珍珠项链不忍释手。
曾万山沏上好茶来，又向她询问珠宝首饰优劣细节。一直到了黄昏时分，那派出去的伙计们便陆续回来了，将一箱箱的珠宝堆满了万山行的店堂。街上的行人不禁驻足观看。曾万山即哈哈大笑，道：“张夫人，看来明日还得劳烦你到小店来帮在下鉴别珠宝——要分出了高下来，才好标出价格开张做生意嘛。”
张夫人连人家的酬劳都收了，岂能拒绝？一口答应。第二天又早早来到万山行。第三天、第四天亦然。除了帮曾万山区分珠宝的优劣之外，有时曾万山请了工匠修改首饰，她也从旁出谋划策。曾万山又给了一千两银子作为酬金，且说，日后生意红火，红利源源不断。张夫人本来闷在家中无聊至极，如今找了件既轻松又赚钱的事情做，正是乐趣无穷。因用曾万山付的酬金请了一个仆妇打理家务，自己成日钻在万山行里。渐渐的，竟然连张至美也懒的管——八月初九那天，张至美入考场，考了三天才完，回到家中，只有仆妇在，问起夫人，说是还在万山行没回来。张至美先是觉得奇怪，后来就欣喜若狂——想他一向畏妻如虎，此时张夫人有了寄托，他正如出笼了鸟儿，获得了自由。当即跑出门看戏去。
不过才到闹市，忽然见到一大群人气势汹汹迎面而来，一边走一边道：“这万山行欺人太甚，竟然将凉城所有的珠宝全部买了，又高价抢走咱们的货源——世上岂有这样做生意的道理？”
张至美吓了一跳，见这帮人如此凶恶的模样，显然是要去万山行找麻烦的，担心妻子的安危，赶紧撒腿飞奔，抢先跑到万山行来。
到了门口，见那里停了十来乘轿子，轿夫们歇脚聊天，仆妇们撑