“那条兴盛商号的船——”严八姐指着道，“你们搬过上面的货吗？”
张顺水瞥了一眼：“我没搬过。不过，弟兄们也许搬过。待我找他们来！”又挤进人群去。不时，就带了十来个短打汉子来到跟前。其中有不少是漕帮的老面孔，但也有两三个严八姐未见过的。张顺水说，都是码头上讨生活的人，新近才和他们结拜，便让这些人都和严八姐见礼，照样称他为“帮主”。
无暇寒暄，严八姐只急着询问兴盛商号货物的下落。汉子们朝那船张了张，大多摇头，只有一人道：“那船今天早晨靠岸的时候，我去问过要不要人搬货，他们说不必，只是靠岸歇歇。后来我见船上有两个人夹了个小箱子下来，不知是不是到镇子上去了。我想大概是顺路办点儿事吧——帮主，你找他们做甚？”
“他们是京里逃出来的骗子。”严八姐道，“我最看不惯坑蒙拐骗的混帐，所以帮凉城府捉拿他们。”
“啊呀，原来是骗子！”张顺水等人惊道，“他们带着许多赃物么？不过，要是他们只夹着一个小箱子下船，而又没有人看到他们搬货，那整船的货物绝对不可能转移到岸上从陆路运走。”
不错，严八姐想，那小箱子里看来是准备去顺丰县兑换的银票。至于其他的现银、珠宝、米盐等物——“可能是搬到了旁边的船上！”张顺水已经得出了相同的推论——经常在水上跑来跑去的人都知道，大货船都配有小艇，遇到水浅，无法靠岸的时候，就把大船泊在深水处，用小艇将货物分批运上岸来。贼人很可能抢占了另一艘货船，或者先已埋伏下了同党，将“兴盛商号”货船上的赃物从水上悄悄转移过去，留下一个空船作为烟幕——然而这样算来，也有可能贼人驾驶另外的货船早已跑得远了，特地将“兴盛商号”几个大字留在这里，以图迷惑追兵！
“帮主别着急！”张顺水道，“只要赃物没上岸，就应该还在港里——今天早晨这里起了大雾，到了下午还没有散去，所以昨天和今天进港的所有船都还泊原远处。咱们现在就一艘一艘地查多去，不怕找不出贼赃来！”
那可真是天助我也！严八姐大喜，然而看一眼乱哄哄的河面——白羽音和诸位愤怒的船家吵嚷不休——已经闹成了这副模样，要将船只逐一搜查，谈何容易！
正烦扰时，忽然见到北方水面上火光闪动，疾速向码头靠近。严八姐搭个凉棚一眺望，见是水师的舰船来到，登时喜出望外——这可有救了！当下拨开人群，飞身一跃，在几条船上稍稍借力，即纵到了舰船的船头。可喜那领头的参将他还熟识，名字叫做唐必达。
“严大侠，你不是去顺丰县吗？怎么……”
不待唐必达说完，严八姐已经抢先将自己在这码头的发现简略的说了一回：“唐参将率众赶来，正是时候，赶紧叫船上的人都上岸，让士兵把他们看守起来，一条船一条船的搜查，应该就能追回赃物。”
“言之有理！”唐必达点头赞同，当即吩咐左右照办。于是便有水师士兵乘坐小艇先行登岸，约束围观众人，而水师的舰船则随后驶入码头，士兵迅速从一条船跳到另一条船，喝令众人不得吵闹，立刻上岸等候审讯。这时候，和众人吵得口干舌燥的白羽音方还不明白出了什么事，少不得来找严八姐问明情况，接着就拍手称妙，跟着水师士兵搜查货船去了。
很快，水师士兵仔细检查了五条货船，并无甚发现。
“你们可要找清楚了！”唐必达提醒手下，“船上或许有些暗格密室——不瞒严大侠，在下调职来京之前曾经在鄂州抓私盐，那些贩盐的船不仅有暗格，有个还配备密封的大木箱。他们会将盐用油布包裹严实，然后放在木箱里，再压上铅块，沉到
中。官兵去搜查的时候，还以为船为了避免摇晃多下了几个锚呢！”
“竟连这种主意也想得出！”白羽音乍舌道，“那说不定赃物还藏在‘兴盛商号’的船上，根本没运到别的地方去。贼人就是想误导我们！”
她是说风就是雨的性格，既然想到了，便要即刻着手来做。于是，边说，边跑回了兴盛商号的货船上，先仔仔细细的绕了一周，看看有没有多余的锚链。之后，又再次进入船舱去寻找所谓的暗格。
严八姐却觉得她如此行乃是多此一举——贼人肯将货船留在此处任由官府搜查，应该料到无论官府搜不搜得到东西，都会将此船没收，试问，樾国贼寇怎么可能将千辛万苦骗得的财物拱手交还给官府？于是，他只寄望于在码头上其他的船只上找出想要的东西。同时又对唐必达道：“唐参将，有几个贼人已经从陆路前往顺丰县，企图兑换现银。该派几个士兵追上去，免得他们从顺丰县又逃之夭夭。”
唐必达以为有理，吩咐手下照办。同时也叫人去将码头上的人按照各自的来历分列站好，以便一旦发现赃物，即刻将疑犯逮捕。这些都办妥的时候，水师士兵又搜查完了一条船，依旧是一无所获。正要继续时，却忽然听到白羽音兴奋的叫声：“真的有暗格！快来看！”
严八姐和唐必达几乎不敢相