听到“第二次出手”和“约定”这几个字，顾如秉的心微微一动。
他目光深邃地看着姜维，语重心长地说道。
“伯约啊，约定是约定。
但孤欣赏的，是你这份才华，你这颗为国为民的赤子之心。
如今天下崩乱，诸侯割据，百姓流离，正是需要像你这样年轻有为的俊杰挺身而出，匡扶社稷，还天下一个太平的时候。”
他顿了顿，声音更加低沉，带着一种推心置腹的诚恳。
“孤知你心中有顾虑，或许还对旧主有所念想。但大丈夫生于天地间，当顺势而为，择明主而事，方不负平生所学。
孤不敢自比古之圣贤，但求贤若渴、扫平奸佞、安定天下之心，天地可鉴！
这最后一次约定之后，孤希望……你能真正留下来，与孤，与这满城期盼安宁的将士百姓，共创一番事业。如何？”
他的话语没有强迫，只有殷切的期望和真诚的邀请，目光灼灼地等待着姜维的回答。
姜维迎上顾如秉的目光，年轻的脸庞上露出了复杂的情绪，有感动，有挣扎，也有对未来的迷茫。
他沉默了片刻，再次抱拳，声音虽轻却坚定。
“殿下知遇之恩，赏识之情，维……铭感五内。只是……此事关乎维之前程与信念，请容维……再思量些时日。”
顾如秉知道，招揽人才，尤其是姜维这等心高气傲又有主见的人才，急不得。
他点了点头，脸上露出理解和煦的笑容。
“好，孤等你。
无论你最终作何决定，孤都尊重。好好养伤，接下来，或许还有更艰巨的任务，需要伯约你这把利剑。”
说完，他拍了拍姜维未受伤的肩膀，又对郭淮点了点头，这才转身离开。
看着顾如秉离去的背影，姜维久久不语，眼神中的挣扎之色却愈发浓重。郭淮在一旁低声道。
“伯约，烈王确是雄主，待我等亦是不薄……”
姜维轻轻“嗯”了一声，目光却投向了远方，不知在想些什么。
顾如秉知道，想要让这匹年轻的千里马真正归心，他必须在剩下的最后一次机会里，展现出足以让其折服的魄力与魅力，同时，也要给他一个无法拒绝的理由。时间，不多了。
夜色如墨，笼罩着残破的新都城。临时搭建的中军大帐内，烛火摇曳，映照着顾如秉凝重的脸庞。
他独自站在巨大的益州北部舆图前，目光久久停留在“绵竹关”三个字上。
鲁肃策划的那场惊天爆炸，将童飞这个最大的威胁暂时清除，确实让他肩头的千斤重担为之一轻。
没有了蓬莱那等诡谲莫测的手段介入，与曹操的对决便重新回到了相对“纯粹”的军事较量层面，这让他信心大增。
在他心中，只要给予足够的时间和兵力，击败曹操，并非不可能之事。
然而，周瑜白日里提出的那个“奔袭焚粮”之计，如同投入湖面的石子，在他心中不断激起涟漪。
绵竹关，曹操的粮草命脉……若真能一举焚之，无疑将立刻扭转整个益州战局，迫使曹操不战自退，甚至可能引发其大军崩溃。
这个诱惑，实在太大了。
他的手指无意识地在舆图上划过从新都到绵竹关的路径，眉头紧锁。
周瑜的计划，理论上是可行的。
曹操主力被牵制在新都，绵竹关守备必然相对空虚。以周瑜、陆逊之能，率领五千精锐，轻装潜行，趁其不备，确有成功的可能。
但……风险同样巨大！
一旦周瑜行动失败，五千精锐损失事小，更重要的是会彻底打草惊蛇，让曹操意识到后方危险，从而加强绵竹关乃至整个后方的防御，自己将再无此类奇袭的机会。
而自己这边，为了给周瑜创造机会，必须大张旗鼓地佯攻，吸引曹操主力。
若是周瑜失败，自己这番佯攻便成了无用之功，白白消耗本就捉襟见肘的兵力，甚至可能被曹操看穿虚实，趁机反扑。
到那时，残破的新都城恐怕真的守不住了，只能被迫放弃，局势将瞬间恶化。
“赌，还是不赌？”
顾如秉心中天人交战。将如此重要的战略行动，寄托在孙坚派来的、并非完全可信的周瑜身上，这让他感到深深的不安。
与此同时，在分配给吴军休整的营区内，周瑜和陆逊也并未安寝。
五千兵马经过日间的苦战，虽折损了数百人，但核心骨干和士气尚存。
士兵们默默地擦拭着兵器，修补着甲胄，空气中弥漫着一种压抑的平静。
周瑜坐在一张简陋的木案后，指尖轻轻敲击着桌面，目光深邃。
他早已将奔袭绵竹的详细构想向顾如秉和盘托出，但对方除了最初的点头应允之外，并未再有更进一步的指示或探讨，兴致似乎并不高。
这种态度，周瑜心知肚明。