“听说那江南之地，花开不败，城阙如画。”
“等咱们铁骑踏入，朕要让那花，都开在咱们的盔甲上。”
“到那时，你拓拔焱，也该封王了。”
他语调极轻，却带着某种令血脉都震动的力量。
拓拔焱怔了怔，抬起头，火光在他黝黑的面庞上闪烁，神色中有一瞬的恍惚。
随即，他抱拳，低声应道：“属下谨遵大汗之命。”
拓跋努尔笑了笑，转过身，负手而立。
“去吧。”
“好好休息。”
“明日——该让这场雪，为平阳染色了。”
拓拔焱再不言语，俯身行礼，缓缓退出帐门。
风从外头灌入，吹得火光一阵摇晃，照在拓跋努尔的背上，那高大的身影像一座铁塔，冷峻而不可撼。
帐外风雪更急。
拓拔焱走出数步，忍不住回望。
那顶巨帐仍在夜色中挺立，幔顶的狼牙旗猎猎作响。
他看着那旗，神情复杂。
眼底闪过一丝若有若无的忧色。
风雪扑面，他收回目光，咬紧牙关，继续前行。
脚步深陷雪地，发出沉闷的声响。
夜空如铁，寒风刺骨。
拓拔焱心头忽然泛起一阵说不出的闷意——
他明白，大汗的话看似笃定，但那种笃定，有时候，比怀疑更可怕。
因为那意味着，任何反对的声音，哪怕是忠言，也将被掩进风雪里。
他深吸一口气，继续走远。
风在他身后卷起白雪，慢慢吞没了那一行脚印。
而帐中，拓跋努尔依旧负手立在火前。
他望着跳动的火焰，低声自语：
“平阳……”
“该倒了。”
火光在他眼底映出一抹冷光，如同掠过雪原的刀锋。
……
雪，仍在下。
夜色深沉，风声在营帐外呼啸，呼吸都能被冻成一口白雾。
帘幕掀开的一瞬，几缕寒气顺势卷入，吹得帐中烛火晃了晃。
赵烈、韩云仞、梁桓、董延四人依次踏入中军大帐。烛光下，萧宁负手而立，面色平静，背影被火光拉得极长。
帐内一片寂静，只有炭盆中木炭的轻爆声。几人对视一眼，齐齐跪下行礼。
“陛下，您召臣等前来，可是有新命？”
萧宁转过身来，神色如常，目光一一扫过几人。那目光平淡到几乎没有温度，却让几人不由得心头一紧。
良久，萧宁才淡淡道：“谣言之事，办得如何？”
赵烈率先出列，抱拳低声道：
“启奏陛下，一切依旨行事。臣等已分派人手，按时散布消息。无论辎重营、南岗、东垒，皆已放出声口。属下保证，今夜之后，北境风雪之下，必有耳听闻此言。”
萧宁静静听着，神色未有起伏。
韩云仞在旁补充：“臣已命传令队暗中布置，声声入耳，务求敌探得闻。此刻风势正急，怕是到天亮时，消息便会传到敌前。”
梁桓亦抱拳道：“陛下，末将已派人潜往南壕附近，让商贾、帮工皆有所闻。若不出意外，敌探今晚便能得信。”
“很好。”
萧宁点了点头，语气淡然，仿佛这一切都只是例行公事。
赵烈抬眼看他，试探着问：“陛下，可还要臣等再做布置？”
萧宁并未立即回答。
他缓缓走到帐门口，伸手掀开帘幕。风雪灌入，撩起他衣袍一角。那一刻，他仿佛并未在听众人说话，只是抬头，静静地望着外头的雪。
漫天的白，冷彻天地。
他轻声道：“下雪了。”
众人一愣，不知陛下何意。
“好雪啊。”萧宁缓缓道，语气平静，仿佛自语，又似低叹，“这雪来得正是时候。”
他回身，眉目间带着一丝不易察觉的笑。那笑不似欣喜，更像是某种已经笃定的沉静。
“接下来，是时候交给你们最后一个任务了！”
“赵烈。”
“臣在。”
“传朕之令——”
“所有兵马，自今夜起，退。”
帐中众人齐齐变色。
“退？”韩云仞几乎是脱口而出，声音带着不可置信的颤。
萧宁平静地望着他，语调未变：“退至平阳城后，北关之前扎营。”
片刻寂静。
仿佛连火光都为之一滞，炭盆中的火星陡然一跳，发出一声轻响。
赵烈怔在原地。
那一瞬间，他甚至怀疑自己听错了。
退？
退到北关？
那可是——后防。是他们的最后一重壁障。若平阳弃守，北关虽险，