拓跋努尔眯起眼，捕捉到了这细微的差别。
天地间的风雪正在加强，雪片如破碎的银芒，贴着两人的脸侧划过。狼皮披风被卷得猎猎作响，而萧宁衣袖在雪风中轻轻颤动，却并不凌乱。
两人之间，雪声、风声、呼吸声，彼此交叠，却又仿佛完全隔断。
没有刀剑出鞘。
却比刀剑交锋更锋利。
拓跋努尔继续打量着萧宁，眼神一步步收拢，从审视、到锁定、到定性，像是一只鹰，最终确认了俯冲之前的轨迹。
他盯着萧宁的脸。
那双眼，不再像刚才那般毫无波动，而是继续微微凝着，像是在深处掩着什么。
萧宁似乎意识到了自身气息上的动摇。他缓缓呼出一口极轻的气，像是风中一缕烟，稍纵即散。
他的背脊仍然笔直，如刃，如柱，如一座撑起雪天的孤峰。
他抬起下颌，视线仍是直直地与拓跋努尔对接。
声音依旧不急不缓，不轻不重。
“我一直听闻，北疆大汗拓跋努尔，是个有胆有识之人。”
他的语调清冷干净，没有嘲，也没有怒。
只是——平静陈述。
“如今看来，空城在前却不敢再上前一步。”
雪落入他发间，他也不拂，不动，不避。
“原来……”
他声音稍沉半分。
“不过是个这般的懦夫。”
话落，风雪仿佛被劈开。
声音不重，却清晰地散入三十万铁骑之间，散入苍茫风雪里。
雪停了一瞬。
仿佛所有人都意识到，这一句话，不是挑衅，不是发泄，不是落人下风的愤言。
而是将兵锋反击回去。
拓跋焱身后的数百北疆铁骑，呼吸齐齐一滞。
那一瞬——
他们的心是真的被刺了一下。
北疆之民夜夜闻风猎狼，生来便以胆气自傲。
懦夫二字，若换成任何场合，刀都要当场见血。
可拓跋努尔没有动怒。
甚至，他没有变脸。
他先是静了半息。
然后——
笑了。
不是轻笑，也不是嗤笑，而是胸腔内压不住般地笑，像冰川崩裂，像大河破坝。
“哈哈……哈哈哈哈——哈哈哈哈哈哈！”
笑声沉重、粗粝、低哑，却带着一种彻底站稳之人的笃定。
他笑得甚至前倾了一分，肩膀微微抖动，披风在雪中狂舞。
笑了良久，拓跋努尔才止住，抬手抹去眼角被风雪打湿的水痕，声音透着冷而锋利的愉悦：
“小子啊，小子。”
他的语气中，终于有了轻蔑。
“刚才看你一人敢面对数万大军，我确实佩服你。”
“我还以为你究竟得是个什么样的角色。”
他轻轻叹息般摇了摇头。
雪片落在他鬓角，被体温融开成细水，顺着脸侧滑落。
“弄了半天——”
他声音沉下。
“你也就这点道行。”
风雪中，萧宁神情未动。
只是衣袖在风中浮起的弧度，似乎比刚才更明显了一分。
拓跋努尔眸中没有愤怒，只有笃定。
“激将法是不管用的。”
他语声缓慢，每一个字都稳稳地落下：
“我拓跋努尔——可不吃这一套。”
他抬手，重重地指向城门，指向那片广阔而深沉的城内雪影。
“今天这城——”
他的声音像是铁骑踏裂冰海。
“我，是不会进的。”
话音落下，他真正地笑了。
不是狂笑。
不是粗笑。
是那种见了棋局全貌之后的胜者之笑。
轻，淡，稳，收。
而在对面——
萧宁的神色开始一点一点地变。
最初是眼角微沉。
然后是眉线紧束。
再然后，连唇角那条近乎看不见的弧线，也不再平稳。
他的呼吸依旧均匀。
他的站姿依旧笔直。
他的声音依旧沉定。
可先前那种不容撼动、仿佛城门即为脊梁、天地为盾的从容——
正在褪去。
像是硬撑的铁被霜冻侵染，开始与风雪一起变冷、变重。
他没有说话。
只是看着拓跋努尔。
那目光依旧稳，却不再是主动，而成了不得不稳。
拓跋努尔看着他，不再笑。
他只是静静盯着萧宁的脸。
毫不避开。
毫不退让。