因为她明白——
从她松开麻绳的那一刻起，她已身在局中，不可能再退。
薇儿离开。
门合上。
屋内再次只剩炉火轻响。
拓跋燕回缓缓靠在座榻上。
肩背依旧直，眼神依旧稳。
但眉目间，终于有了一丝——真正的锋。
她低声喃道：
“从今日起，大都再不会安静了。”
……
消息传得很快。
快得像有人在推它。
快得像整座城本就渴望它爆发。
一开始，是街角卖馕的老妪与邻铺闲聊。
接着，是茶馆与酒肆里悄声的几句。
再到坊间、再到坊司、再到巡军、再到护城卫。
不到半日。
整个大都都在传一件事：
“辅政大臣拓跋蛮阿叛国通敌！”
有人震惊，有人欣喜，有人惶恐，有人幸灾乐祸。
市井百姓议论声四起，像火星落入干草。
越传越大，越传越真。
有人说他拿了大尧的钱。
有人说他与敌军暗通书信。
有人说他想改换王庭。
有人说——他被公主识破后仓皇逃走。
无论真假。
只需声音够多，便会成为“事实”。
城，是这样活的。
而军中震动最大。
不少将校当场沉脸。
有人握刀，有人急报，有人直接上奏问责。
所有矛盾、猜忌、权争……在一瞬间全被点燃。
……
而这一切的中心。
公主府内，依旧安静。
拓跋燕回没有再出声，没有再召人。
她只坐在榻上。
静静地听外头的风、雪与城声。
那些声音越来越响。
越来越乱。
越来越尖锐。
越来越接近——爆裂的临界点。
她的眼神，却越来越深。
终于，她缓缓吐出一口气。
轻轻道了一句：
“终于啊。”
“要走这最重要的一步了。”
公主府内，香火微熄。
风雪声仍在窗外沉沉落着。
拓跋燕回披上外衣，衣带束得极稳，步法从容，不疾不徐。
薇儿在侧，为她整好裘领。
拓跋燕回轻声道：
“备马。”
薇儿一怔。
“殿下要出府？”
拓跋燕回点头。
“前往清国公府。”
语气平静，如陈述一件寻常之事。
可薇儿却明白，这不是寻常之事。
公主殿下一直避着那一府。
如今却要亲自上门。
薇儿没有多问，只俯身行礼：
“是，我这就去准备。”
……
清国公府坐落在北城第三道巷深处，旧时车马如龙，如今门前积雪都无人清扫。
门楣残破，檐角垂塌，朱漆褪去，只余疮痍。
昔日曾以“入此府者必仰其威”的门狮，如今眼中积满冻雪，像被岁月蒙上瞳色，失了锋光。
这一座府，曾与皇宫比肩。
如今，只剩被遗忘。
府内静得过分，仿佛连呼吸也会惊扰尘埃。
偏廊深处，一间旧室灯火微弱。
清国公坐在榆木椅上，身披灰色粗棉斗篷，脚边炉火燃得不高不低，恰是不让人冻死却也不让人温暖的那种火。
他手中捧着一本旧册，书页边角已磨得发白。
他的头发未全白，但沉重得像晚冬的雪压断枝。
他的背依旧笔直。
那是多年军中养下的骨。
——清国公，本名拓跋承霖。
曾为五皇子麾下第一柱石，北疆军魂之一。
五皇子与拓跋努尔是同母兄弟。幼时一同学骑，一同练弓，一同受封。
五皇子为兄，拓跋努尔为弟。外人都以为兄弟深情不可动。
后来，夺嫡开始。
最初，是兄弟。
后来，是生死。
五皇子赢了。
赢得彻底。
赢到拓跋努尔只剩一条命。
而五皇子没拿。
他看着拓跋努尔的脸，想起儿时雪地中两人并肩打猎的场景。
——于是，他放了他。
结果，就这样失去天下，失去命，失去所有旧部，失去了整个时代。
拓跋承霖没有死。
拓跋努