“他要让拓跋努尔相信——城中必有伏兵。”

    “兵不动，鼓不击。”

    “将不出，旗不扬。”

    “越安静，越能挑起怀疑。”

    “越空荡，越像藏着刀。”

    她顿了顿，看着清国公的目光愈发深沉。

    “他要的不是挡住三十万大军。”

    “他要的，是——让拓跋努尔不敢推进。”

    ——

    清国公的呼吸，在这一刻明显重了半分。

    仿佛胸腔里有某种熟悉的战场直觉，被这一番话生生震醒。

    “让大汗……不敢推进？”

    他喃喃重复。

    “用空城——压住三十万铁骑？”

    “不设伏？”

    他再问。

    “不设阵？”

    继续问。

    “靠一个皇帝——在城门？”

    他最后一句压得极低，像是带着多年沙场直觉的不敢置信：

    “……只凭气势？”

    ——

    拓跋燕回点头。

    “是。”

    她声音极轻，却坚定。

    “信中所述，正是如此。”

    “萧宁会亲自站在城头。”

    “让拓跋努尔看见他的脸。”

    “让他亲眼看到——大尧皇帝站在一座空城之上。”

    “若拓跋努尔胆敢推进——那便意味着他愿意赌这一局。”

    “赌城中无伏。”

    “赌萧宁敢以身犯险不是诈术。”

    “赌他的大军不会陷入死局。”

    她抬眼。

    “而萧宁，就是要让他不敢赌。”

    清国公的指尖在桌案上停住了。

    那一瞬间，像是整个屋子都随着他的呼吸停住。

    火光在他面前跳动，却照不亮他眼底那一瞬骤然沉下的阴影。

    他缓缓抬起头。

    眼中已无先前的惊艳，也无对那少年皇帝的重新审视。

    取而代之的，是深深的凝重。

    像是看到了一条连当年他跟随五皇子征战北境时都不敢踏入的险途。

    “……这计划。”

    他的声音低得有些发哑。

    “那可是——赌命啊。”

    他盯着拓跋燕回。

    目光沉得仿佛能压断她的肩骨。

    “萧宁那纨绔……他敢么？”

    他喃喃重复。

    “敢来北境，是一种胆气。”

    “可赌命——又是另一回事。”

    他胸腔轻轻起伏了一下。

    像是那些埋在雪原深处的旧伤忽然在无形处隐隐作痛。

    “你知道么？”

    “当年你五哥凭着半生的战功，几十场硬仗打下来，他面对大汗的时候，他都不敢做这样的局。”

    “不是怯。”

    “而是这一步——太险。”

    他抬起手，手指在空中比了一下。

    “只差一丝。”

    “一丝而已。”

    “那城门前，就是皇帝的尸首。”

    火光跳得更高，像被他这句话震起。

    清国公沉声继续：

    “拓跋努尔是什么人？”

    “那是杀兄上位、从尸山血海里爬出来的狠人。”

    “他哪怕只是起了三分怀疑——也绝不可能真正退兵。”

    “若他愿意赌……”

    “就算城中真有伏兵，他也敢压上三十万铁骑。”

    “那萧宁会死得不能再死。”

    他盯着拓跋燕回，目光越来越沉。

    “你告诉我——”

    “萧宁真的……敢把命摆在城门口？”

    “那可不是逞英雄。”

    “那是把整个大尧的命运放在赌桌上。”