他叹息：
“萧宁这孩子……老夫听太多。”
“纨绔？”
“荒唐？”
“不学无术？”
清国公摇头。
“可是他敢以一座空城戏弄三十万大军。”
“敢以一己之局让大都天翻地覆。”
“敢让左右司为了争一个虚名互相撕咬。”
“敢把大汗逼到今日这个骂天骂地的地步。”
老者眼中闪着一种罕见的兴味：
“老夫活了六十多年。”
“这样的年轻人——从未见过。”
“若不亲眼去看看……”
“怕是将来……再也见不到了。”
拓跋燕回低头，轻轻捧起茶盏。
她的声音很轻，却透着一种隐隐的决绝：
“那就拜托国公了。”
清国公起身，肃然拱手。
“殿下尽管放心。”
“老夫走这一趟——”
“若救得了他，是他命大。”
“若救不得……”
他微叹：
“那也好过让他死在大汗的怒火之下。”
拓跋燕回目光沉沉，望向窗外的雪。
那一瞬间，她忽然低声呢喃：
“萧宁……”
“你若死在平阳，那一切谋局……又还有什么意义？”
炉火劈啪作响。
屋外风声越发沉重。
而此刻，没有任何人知道——
两天后的平阳，会迎来怎样的屠杀命令。
也没有人知道，清国公此行，是救人……
还是踏入另一场无法回头的风暴。
……
当夜，清国公上马出府，一路疾行。
官道之上，清国公独自踏雪前行，风声猎猎，夜色沉冷如铁。
一路奔行，他连夜赶路，几乎未曾歇脚。老马气息粗重，四蹄被风雪磨得发麻，但他依旧催马前行，只靠着一口顽强至死的气。
终于，第二日天光将破未破之时，他终于抵近了平阳外围的高坡。
雪被踏得“咯吱”作响。
他勒马停下。
而当他抬起头的那一瞬……连清国公这样见惯大阵仗的人，都被眼前的景象压得胸口发紧。
平阳城下。
三十万大军，铁甲密布，旌旗如暴风雪下的森林。
黑色的旗，红色的纹，狼首图腾随风猎猎。
营帐成片，刀枪如霜，一条又一条战线正向平阳逼拢。
整个平阳，被三面包夹得像一块待宰的肉。
清国公静静看着。
风掠过他的白发，掠过他披风的下摆，将那已经冻僵的皱纹吹得更加深刻。
他缓缓吐出一口白气。
“……果然来晚了一步。”
他这样说时，声音轻得像随时会被风吹散。
他将目光缓缓移往城池中央。
城上无烟。
街道空荡。
那些本应嘈杂的坊巷，那些应有的百姓脚步声——一个都没有。
空城。
真正的空城。
城内被撤得干干净净。
只剩一人。
清国公在偌大的城影里仔细搜寻，终于在城楼的远处，看见一抹微小的人影——
孤立。
静立。
背风而立。
像是一根细得快被风折断的孤草。
他眯了眯眼。
“……那小子。”
就那样站在那里。
明明瘦、明明幼、明明撑不住三十万大军的一根指头，却硬生生让自己像一根戳在天地间的竹子。
不屈。
不倒。
也不逃。
清国公心口微震。
他终于明白拓跋燕回为何会犹豫，为何会想救他。
这样的人……活得太像一柄锋刃。
锋刃太亮，就容易折。
他轻轻摇头。
“可惜……终是来迟了一步。”
他轻声呢喃，但那声音里不是无奈，而是苍老的痛惜。
“萧宁，你这孩子……这一回，怕是再无生还之理了。”
他收回目光，再看向身后层层黑压压的军阵。
光从云缝里透出来，把那铺天盖地的军阵照成一片冷森森的金。
鼓声沉沉地响起。
是动员的节奏。
清国公神情一凝。
——大军要动了。
他知道大汗的性子。
知道此刻的拓跋努尔是什么模样。
果不其然。
下一瞬，他看见了那人。
拓跋努尔换上了银黑交错的重甲，甲