雕花木棂，山风灌入，吹得他灰白鬓角微扬。远处西院方向，隐约传来宝贝清亮的笑声，还有薄宗湛低沉的叮嘱声，夹杂着竹匾碰撞的脆响。风里裹着晒干的白芷、当归、九节菖蒲的气息，浓烈，辛香，带着土地深处蒸腾而上的暖意。他忽然说：“顺兮，你记不记得你十岁那年，发高烧说胡话，攥着我的手喊‘爷爷别烧我的蛊王’？”苗顺兮一怔：“记得……您当时没烧，您把我抱到后山寒潭泡了半个时辰，第二天就好了。”“那不是寒潭。”苗圃转过身，目光沉静如古井，“那是你太爷爷留下的‘活脉泉’，泉眼里埋着三十六枚玄铁蛊钉，镇着整座山的阴煞。我把你泡进去，是让泉眼认你的血——活脉泉认了谁的血，谁就能听懂百里内所有蛊虫的震频。”苗顺兮呼吸一滞。“可你后来……再没听过。”苗圃声音很轻，“因为十五岁那年，你嫌那声音太吵，把自己耳朵里塞了三天蜂蜡。”苗顺兮脸蓦地烧起来：“我那时……觉得像无数蚂蚁在咬耳膜……”“不是蚂蚁。”苗圃打断他，“是它们在哭。哭你长大了，听不懂它们说话了。”苗顺兮哑然。苗崖却突然笑了：“爸，您这话说得……倒让我想起昨儿阿大汇报的事。他说林洛晨昨夜独自去了后山，没带灯，也没惊动巡山的蛊犬，就在活脉泉边坐了两个时辰。”苗圃眉峰一凛：“他看见什么了？”“什么都没看见。”苗崖摇头，“阿大说，林洛晨连泉边苔藓都没踩乱一根。他就是坐着，仰头看星星。走的时候，捡了三颗青石子，揣兜里走了。”苗顺兮心头莫名一跳。苗圃却眯起眼：“青石子……是活脉泉眼里最硬的那种？”“对。”苗崖点头，“阿大说，那石子硌手，寻常人拿不住，他倒像揣着三枚铜钱似的，稳稳当当。”书房里又静了几息。风从窗口斜切进来，拂过紫檀案上摊开的《苗氏蛊经》残卷，书页哗啦轻响，停在某一页——那页绘着一条盘绕的青铜蛇，蛇首衔尾，腹下生爪，爪心各托一枚星图。苗圃伸手，指尖抚过蛇腹星图，忽然道：“顺兮，去把西院晾着的‘七星晒匾’收三副来。”苗顺兮一愣：“现在？可宝贝她们还在翻……”“让她们继续翻。”苗圃语气不容置疑，“你亲自去，挑最北头那三副。匾底朝上，别碰匾沿。”苗顺兮只得应下，快步出门。苗崖望着儿子背影消失在廊柱尽头，才压低声音：“爸，您这是……”“试试水。”苗圃收回手，袖口滑落，露出腕上一道深褐色旧疤，形如蜷曲的蛊虫，“黄强的女儿能用CT找蛊虫，林洛晨能摸黑坐泉边两小时不惊动一只萤火虫……这世道变了，可有些东西没变——比如活脉泉只认真血，比如七星匾底刻的星图，必须用苗家嫡系的指甲盖，才能刮下第一层朱砂灰。”他顿了顿，目光扫过墙角那只蒙尘的青铜匣：“当年你二师兄走时，带走了三枚玄铁蛊钉。如今黄薇在药谷种菌子，林洛晨揣着青石子，薄宗湛的蛇能压住蛊王……顺兮的耳朵里还塞着蜂蜡，可他的心，早就在薄梦楚递来那本笔记时，悄悄掀开了一条缝。”苗崖怔住。“正统不是锁在祠堂里的木头牌位。”苗圃声音低沉，却字字如凿，“正统是活的。它得会呼吸，会疼，会学着用别人的药方治自己的病——只要治病的人，还守着那口活脉泉。”他拉开抽屉，取出一方素绢，上面密密麻麻写满蝇头小楷，最末一行墨迹尤新：“拟设‘新蛊研习所’，首期学员：黄薇（特邀）、薄宗湛（观察员）、林洛晨（技术顾问）、苗顺兮（主理人兼首席试蛊者）。”苗崖凑近一看，呼吸顿住：“爸！这……这可是破了苗家三百年的规矩！”“规矩是人写的。”苗圃提笔，在“苗顺兮”名字旁，添了一个小小的朱砂印——印文是“承”字，底下压着一条细若游丝的青铜蛇。“他若真能承得住，苗家的正统，才真正活过来。”此时西院晒场，阳光灼烈。宝贝踮脚去够最高处的药匾，薄宗湛伸手一托，她便稳稳坐在他臂弯里，裙摆飞扬如蝶。二宝蹲在旁边，用小木耙翻动晒着的蛇蜕，忽然咦了一声：“这蜕皮……怎么是金纹的？”薄宗湛瞥了一眼，将怀里一条寸许长、通体墨黑的小蛇凑近药匾。那蛇昂起头，信子轻颤，金纹蛇蜕竟微微发光，仿佛呼应。林洛晨站在三步之外，静静看着。他左手插在裤袋里，掌心躺着三颗青石子，棱角已被体温磨得温润。风掠过他额前碎发，露出右耳后一点极淡的银色印记——形如半枚未闭合的蝉翼，隐在肤色之下，若不细看，只当是胎记。苗顺兮抱着三副七星晒匾匆匆赶来时，正撞见这一幕。他脚步一顿。阳光正落在林洛晨耳后，那点银痕倏然一闪，竟与匾底朱砂星图的某个节点，遥遥共振。苗顺兮下意识摸向自己左耳——那里空无一物，只有一片温热的皮肤。可就在指尖触到耳廓的刹那，他听见了。不是声音。是震。是活脉泉深处，三十六枚玄铁蛊钉同时嗡鸣的震频。低沉，绵长，如同大地的心跳。他猛地抬头，望向林洛晨。林洛晨恰好也看向他。两人目光相接，没有言语。风过晒场，卷起一片金灿灿的蛇蜕，簌簌如雨。