被潘筠叫来草原传道的道僧们都知道，开春草原的那场暴雪和长生天惩罚没多大关系，主要原因就是潘筠点出的第一点，月有圆缺，天时自然也有顺逆，这是自然，是不可更改的规律。规律不可改，但灾祸可改。...薛韶将手中那摞书抱得更稳了些，指尖不经意摩挲过书脊上“四书集注”的烫金小字，眉峰微蹙，目光却已越过街市喧嚣，落在远处青灰瓦檐下悬着的半幅褪色布幡上——那上面墨迹斑驳，隐约可辨“社学”二字。他喉结微动，忽而低声道：“你方才说加分之法，我夜里思量了一宿。”潘筠正低头翻检一册新印的《蒙求》，闻言抬眼，眸光清亮如洗：“哦？想通了？”“不是想通，是怕漏。”薛韶语速不疾不徐，却字字沉实，“若只以年计分，恐有人专择偏远州县短驻，一年期满即走，徒具其名；若以三年为限，则恐真有志者困于一地，反失流动之利。再者，加分之法若仅入科举总分，恐乡试考官未悉其详，或誊录疏漏，反成空文。”潘筠合上书，指尖在封皮上轻轻一点：“所以？”“当立专档。”薛韶从袖中取出一方素绢，展开一角，露出密密麻麻的小楷，“我已拟了个章程草稿：凡赴北地、云贵、川陕、甘肃、辽东等处任教者，须由当地提学官、知府、巡按御史三方联署荐书，送至礼部备案；每年冬至前，提学官须亲赴该生所教社学查核课业、学生名册、讲义手稿，并具结呈报；其授课之实绩、学生考校之优劣、地方士绅百姓之公议，皆录入档册，附于荐书之后。三年期满，礼部汇整成册，送至贡院，朱卷批阅时，主考官须依档册所载，于试卷封皮右下角钤‘教绩’朱印，方准计入加分。”潘筠静听，未置一词，只将那素绢接过来，迎着日光细看。绢上墨迹浓淡相宜，字字端凝，竟似早经千锤百炼，非仓促所就。她唇角微扬：“这哪是草稿？分明是成文奏疏的底本。”薛韶垂眸一笑：“原是备着明日递到胡淡案头的。只是……”他顿了顿，声音压得更低，“胡淡昨日递了辞呈。”潘筠指尖一顿。“非因病，亦非因老。”薛韶抬眼，目光如刃，“因户部清丈田亩，查出礼部名下三处庄田，共两千一百七十二顷，其中一千八百余顷系永乐年间所赐，然近三十年间，隐匿佃户三千二百一十七口，逃税银六万三千余两。户部已列案，刑部初拟，胡淡革职，追缴赃银，罚俸十年——但他年逾六旬，俸禄本薄，罚无可罚，故改判‘勒令致仕，永不叙用’。”潘筠默然良久，忽而轻笑一声：“难怪他昨夜没去司农寺，我还当他要讨几颗新育的稻种回去种。”“他去了。”薛韶颔首，“在司农寺后园坐了半个时辰，亲手拔了三棵稗草，又把锄头还给守园老农，才慢慢踱出来。我远远瞧见，他袍角沾了泥，鞋帮子裂了道口子，像被什么重物压过。”两人一时俱静。街市人声如潮水般涌来又退去，糖炒栗子的焦香、骡马粪便的微膻、新墨未干的松烟气混杂一处，蒸腾出一种粗粝而真实的活气。潘筠忽然问：“胡淡家中几个儿子？”“四个。”薛韶答得极快，“长子早逝，次子为国子监典簿，三年前调往辽东提学道，至今未归；三子原在刑部任主事，去年因拒签一份庇护锦衣卫千户的文书，被外放福建盐运司；幼子尚在国子监读书，前月刚补廪。”潘筠点点头，将素绢仔细叠好，塞回薛韶手中：“既如此，这份章程，你亲自递到内阁。”薛韶一怔：“内阁？”“于谦今日在文渊阁值宿。”潘筠目光澄澈，语气却斩钉截铁，“你不必提胡淡，只说此法需礼部、吏部、都察院、大理寺四方会衔，而胡淡既已致仕，礼部尚书一职暂由侍郎周忱署理——周忱此人，务实少于清高，最重实效。你将章程中‘教绩’二字写透，尤其注明‘每授一童识字三百，记一分；每导一生通《论语》半部，加二分；每助一县建社学一所、成册存档，加五分’——他见了，自会权衡。”薛韶眼底微光一闪，旋即郑重抱拳：“遵命。”潘筠却忽而转身，朝不远处王璁那间新开的“万宝楼”铺子走去。薛韶紧随其后，却见她并未进门，只在门楣下驻足，仰头望着那块崭新的黑漆匾额——“万宝楼”三字乃当今亲笔，龙飞凤舞，力透木纹。她抬手，指尖虚抚过那三个字的轮廓，忽道：“王璁这铺子，卖的不是货，是规矩。”薛韶不解：“规矩？”“对。”潘筠收回手，袖口掠过一缕风，“他卖火药，却不卖硝石硫磺；卖玻璃镜，却限定每县每月只供二十面；卖水力纺机图样，须凭工部勘验过的作坊印信才予出售。前日户部来报，说他向三十六家纺织作坊收取‘技术维护费’，每季一两银，换得专人上门调试、更换零件、培训匠人——这哪里是买卖？这是替朝廷管着匠籍，替工部守着机密，替户部盯着产能。”她侧过脸，阳光勾勒出她下颌清冽的线条：“他若真只为钱，早把纺机图纸刻成雕版，印上千份，沿运河一路叫卖去了。可他没有。他连江南那些织造世家私下重金求购，都拒之门外。为何？”薛韶沉默片刻，缓缓道：“因他知，机巧之利，不在速发，而在长续。”“正是。”潘筠笑意浅淡，“所以他宁可慢，宁可少，宁可让地方官骂他‘吝啬鬼’，也要把根扎进土里。王璁不是商人，是工部派出去的活桩子——桩子扎得越深，朝廷的手才伸得越远。”话音未落，忽听身后传来一阵
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