急促蹄声。一骑快马自西直门方向驰来，锦衣卫飞鱼服上金线在日光下刺目如刀。马上之人翻身下马，单膝点地，双手捧上一封火漆印信：“薛大人，大理寺急函！诏狱新提审七人，供出刺杀潘国师一事，幕后牵涉山西盐商、湖广漕帮、徽州程氏三支，另有一人咬出……”他顿了顿，声音压得极低，“……寿王殿下。”空气骤然凝滞。潘筠指尖倏然收紧，指甲几乎掐进掌心。薛韶却面色如常，只伸手接过信函，拇指一掀，火漆应声而碎。他拆信扫了一眼，眉头未皱，反而轻轻“嗯”了一声，仿佛听见的不过是今岁春茶何时上市。他将信纸折好，塞回信封，递给潘筠：“你看看。”潘筠没接。薛韶也不强求，只将信收入怀中，抬眼望向远处皇城方向。午后的阳光慷慨泼洒，琉璃瓦顶流金溢彩，宫墙高耸如削，将整个京城拢在一种近乎庄严的寂静里。他忽然道：“潘筠，你信不信，这世上最锋利的剑，从来不是开锋的。”潘筠终于侧首看他。“是钝的。”薛韶声音平静无波，“钝剑无刃，却可承千钧之力而不折；钝剑无光，却能藏雷霆于鞘中，待时而发。太祖高皇帝当年铸‘洪武通宝’，铜质粗粝，边缘毛糙，民间多讥其‘不如旧钞顺手’——可正因这钝拙，它才压得住天下浮财，镇得住四海贪欲。”他顿了顿，目光沉沉落回潘筠脸上：“你与我，皆是钝剑。”潘筠久久未言。风拂过她鬓边一缕碎发，她抬手挽起，动作从容，仿佛方才那封足以撼动朝野的急函，不过是一片飘落肩头的柳叶。她只问：“寿王供词里，可提了何人名字？”“未提。”薛韶摇头，“只说‘受人蛊惑，误信妖言，谓国师擅改天命，必致大乱’——蛊惑者姓甚名谁，何方人士，一字未吐。”潘筠笑了，笑意却未达眼底：“妖言？倒是个好词。既称妖言，便该由钦天监勘验，由礼部定性，由都察院稽查——怎么，大理寺倒先审上了？”薛韶亦笑：“大理寺卿昨夜拜谒于阁老，今晨便递了‘请敕钦天监协同勘验’的折子。于阁老批了‘准’，朱砂印戳盖得比平时深三分。”潘筠颔首，不再追问。她转身走向街边一辆青布小车，掀开车帘，从里面取出一只青布包袱，递向薛韶：“喏，给你的。”薛韶接过，入手微沉，布面还带着车厢里残留的暖意。他解开系带，里面竟是厚厚一叠纸——不是书，而是手抄的教案，纸页泛黄，边角微卷，墨迹浓淡不一，显是多人所书。最上一页题着《社学启蒙十讲》，落款却是“潘氏义塾·永乐十九年”。“这是我祖父当年在常州办义塾时，几位老先生合编的。”潘筠声音很轻，像在说一件寻常旧事，“后来辗转流散，只剩这一份。前日我在内府旧档里翻出来，纸都脆了，让司礼监的匠人用棉纸托裱了一遍——你拿去，交给周忱，就说……”她略一停顿，“就说，这是胡淡致仕前，托我转交礼部的最后一份功课。”薛韶抱着那包教案，恍惚间觉得怀里不是纸，而是某种沉甸甸的、带着体温的契约。他喉头微动，终只低低应了一声：“是。”这时，王璁从铺子里探出身来，手里晃着个黄铜怀表，大声嚷道：“喂！二位！再不买书，等下铺子打烊，你们抱着教案喝西北风去啊？”潘筠朗声笑起来，那笑声清越如裂帛，惊飞了屋檐上两只麻雀。她一把挽住薛韶胳膊，力道不小，几乎将他半拖着往前走：“走！去买书！趁王璁还没改主意——他这人，大方起来像散财童子，小气起来，连根针都要算三遍铜钱！”薛韶由她拉着，脚步踉跄却未抗拒。青石板路被正午阳光晒得微烫，他低头看着两人并排的影子——她的影子纤细伶仃，他的影子宽厚沉实，影子边缘被日光融得模糊不清，仿佛早已不分彼此。街市喧闹依旧，糖炒栗子摊前围满了孩子，剃头挑子旁的老汉眯着眼任人刮面，茶寮里说书人正拍醒木，惊堂木裂响如雷：“……且说那潘国师，袖中藏剑，袖口藏书，左脚踏着律法，右脚踩着民心，偏偏腰杆挺得比乾清宫的蟠龙柱还直——诸位，这等人物，到底是人，还是神？”无人应答。只有一阵哄笑炸开，震得檐角铜铃叮咚作响。薛韶却在笑浪之中，清晰听见自己胸腔里那一下沉稳搏动——咚。咚。咚。像钝剑叩击剑鞘，像洪武通宝坠入钱匣，像无数个永乐十九年的春日，老先生们伏在灯下，一笔一划，写下“人之初，性本善”。