寅时六刻。
天色青灰，晨露微寒，朱雀门前道旁的槐树半秃，秋风寂寥，卷着槐叶打旋轻落。
朝官三三两两，踏下马车，跨过朱雀门，低声交谈着，朝金銮殿走去。
“今年这秋日不一般呐......”有官员哈了口气，白雾随风，“比往年都冷得多，天亮得也越来越晚了。”
“老天爷的心思难猜。”有官员道。
“再难猜，也没咱陛下的心思难猜呀。”有人偷偷挡住了嘴，声音小得几乎都听不见：“谁能想到，陛下竟任了沈大人做柳阳知府？”
这消息，着实被吏部瞒得紧。
若非前几日上朝时陛下不小心说漏嘴，他们怕是得等到年底才知道。
“那日......你们瞧见崔相脸色没有？”有人谨慎四看一眼，“瞧他那模样，怕是早就知情，说不准......他一直在找机会参沈大人呢。”
“参？拿什么由头参？”有人觉得实在说不过去，“人沈大人在柳阳府待得好好的，又没招惹他......”
“嘘——！别说了！人来了！”
众人纷纷闭嘴，朝通天梯两侧散开。
“相爷。”
“见过相爷。”
在此起彼伏的问好声中，崔相踏上第一节石阶。
这通天梯，他年年都要来来回回地走上好几百次。
但近几个月来，他却感觉这台阶越来越陌生了。
通天，通天。
他暗自冷笑。
可惜，这梯子，不再通他的天了。
小半刻很快过去。
看着崔相袍角扫过最后一节台阶，两侧官员纷纷舒了口气。
有人嘀咕：“总觉得，最近崔相看人的眼神有点怪......”
被对方盯上时，就像小腿肚子被冰冷的蛇躯缠上一般，令人汗毛竖立，有股说不出的难受之感。
“都傻站着干啥？”
鲁伯堂一步三阶，一开口中气十足：“赶紧的吧诸位！还有一刻就卯时了，总不能让陛下等咱们吧？”
众官员回神。
和崔相相比，鲁伯堂就像一把大板斧，乍一眼令人畏惧，但细看之下却又能发现，他的锋芒鲜少会对准自己人。
“走吧诸位！”鲁伯堂从众官员身旁掠过，风风火火，“早上朝，早退朝，都磨叽啥呢！”
风被他带起，又被他带落。
一刻后，鞭声落下，天子高坐龙椅。
洪公公开始走流程：“有事起奏，无事退朝！”
季本昌闻言赶紧举着笏板出列：“陛下，老臣有本要奏！”
天子摆了摆手，洪公公再次走流程：“有事起奏，无事退朝！”
季本昌眼睛一鼓：“陛下！老臣说，老臣有本要奏！”
天子抬手撑着额角，不看他。
他急了：“陛下！！”
天子不耐：“下来再说。”
他不干：“老臣就简单说两句！”
“半句朕都不想听你说！”天子把“烦”写在了脸上：“朕没钱！你想讨债，找工、兵、吏、刑、礼部讨去！”
季本昌满脸受伤。
虽然今年六部开支见涨......
虽然前几日上朝时，他的确“不小心”多抱怨了几句......
可他今日，是正儿八经的有本要奏啊！
“老臣冤枉！”他直接将笏板举过了头顶，“老臣想奏的，是上次沈大人给户部带来的新作物，快、快收获了！”
天子瞬间不烦了，就连撑着额角手，都缓缓放了下去。
“当真？”
望着天子眼中的喜悦，季本昌直想就地一坐，放声大哭一场。
“千真......万确。”他从怀中掏出一截枯藤，再次提起沈筝：“沈大人离京前，同老臣和农师说过，待这藤蔓枯萎，要不了多久，那作物便能收获了。”
天子看藤蔓的眼神温柔得可怕。
洪公公赶紧从季本昌手中接过，将藤蔓双手递给天子。
“有些日子没听到沈卿的消息了。”
在季本昌越发酸涩的眼神中，天子轻抚藤蔓，似是在不经意间说了心底话：“依朕看，明年秋闱，便召沈卿回京吧。”
季本昌第一个同意：“陛下圣明！”
鲁伯堂第二个同意：“陛下！到时臣提前去柳阳府，接沈大人回京！”
岳震川第三个同意，甚至还觉得等秋闱有些久了：“陛下，秋日路不好走，要不......明年夏日便召沈大人回京吧？”
百官：......
他们还是第一次听说，夏天路比秋天好走这个说法。
但可怕的是，天子还点头赞同：“的确。便暂定来年夏日吧，到时......沈卿也能同礼部一同操持秋闱，郭卿认为如何？”