宗员张了张嘴，想说什么，却终究没有开口。他知道，隽公既然已拿定主意，便再无更改的可能。跟随朱儁多年，他太了解这位主将的秉性——要么不做，要做，便做绝。
朱儁的目光变得凌厉起来，如刀锋一般，直刺向那座城池。他放下手臂，沉声道：“传令下去，今日酉时，攻城！命各营将士，埋锅造饭，饱餐一顿。未时整队，申时列阵，酉时正刻，发起总攻！”
“喏！”身后三将齐声应命，声音铿锵有力。
孙坚眼中闪过一丝兴奋的光芒，那是一种猎人见到猎物时的本能反应。他舔了舔有些干裂的嘴唇，右手不自觉地握紧了古锭刀的刀柄。他自追随朱儁以来，大小数十战，从未败过。今日这一战，又能杀个痛快了。那刀似乎也感应到主人的战意，发出轻微的震颤，如龙吟般低鸣。
酉时正刻。夕阳西斜。
原本炽白的日头，此刻已变成一团浑圆的血红，缓缓向地平线坠落。它将最后的余晖毫无保留地洒向大地，给广平城、给汉军大营、给即将成为修罗场的东门外旷野，都镀上了一层浓得化不开的血色。远处的滏阳河支流，河水也被映得通红，仿佛流淌的不是水，而是鲜血。
广平城东门外，汉军列阵完毕。
一万二千北军五校精锐，分作五个方阵，依次排开，旌旗蔽日，戈矛如林。最前方是屯骑营和越骑营的骑兵——屯骑马铠齐全，人马俱甲，战马高大雄健，披着黑色的具装铠，只露出眼睛和口鼻，呼出的白色气息在暮色中格外明显，是标准的重骑兵；越骑营则是轻骑兵，马无具装，士卒皆持弓弩，背负箭囊，往来驰射，行动迅捷。中间是步兵营的甲士，前排刀盾手，手持长方形的皮质盾牌，盾面涂有红漆，绘着狰狞的兽纹，腰悬环首刀；后排是长矛手，长矛足有一丈八尺，密密麻麻斜指天空，矛尖如林，寒光闪烁，汇聚成一片死亡的金属森林。两翼是长水营和射声营的弓弩手，长水营持长弓，弓身以柘木或桑木制成，弓弦紧绷；射声营持大黄弩或臂张弩，弩臂厚重，弩机青铜铸就，他们肃然而立，箭已上弦，只待一声令下，便是万箭齐发。
左翼，三千三河骑士列阵以待。三河骑士是汉军精锐中的精锐——所谓三河，指河南、河内、河东三郡，这三郡是大汉腹心之地，民风剽悍，所出骑士冠绝天下。三千匹战马齐刷刷地立着，马头一律朝向城门，鼻孔翕张，喷出白色的气息，马蹄不安地刨着地面，刨起阵阵黄土。骑士们个个身姿挺拔，背缚箭囊，腰悬刀剑，手持长槊或马戟。他们脸上没有表情，只有一种久经战阵的冷峻和漠然。
孙坚立马阵前，他胯下的黄骠马似乎也感受到大战在即，兴奋地打着响鼻，不时刨动前蹄。孙坚的古锭刀已出鞘，斜斜指着地面，刀身在夕阳下泛着暗红色的光——那是无数次饮血后留下的痕迹，深深浅浅，如同岁月刻在老兵脸上的皱纹。他身侧，掌旗兵高擎着绣有“孙”字的大纛，那旗帜在暮风中猎猎作响。
城头上，黄巾军也已严阵以待。
于毒一身铁甲，立于城楼之上。他身披两裆铠，甲片粗糙，却也防护严密；头戴赤帻，那抹红色在暮色中格外刺眼；手持那柄狼牙铁锤，锤头足有西瓜大小，狼牙尖刺在斜阳下闪着血色的寒光。他身量极高，站在那里如一座铁塔，目光阴沉地盯着城下汉军的阵势。他身旁，立着数员偏将——白饶、左髭文成、青牛角（此青牛角非张牛角，乃另一渠帅，因头上生有肉角而得名），皆是悍不畏死的亡命之徒。白饶面白无须，看似文弱，却是个笑面虎；左髭文成满脸横肉，髭须杂乱，手持一柄厚背大刀；青牛角最是骇人，额头正中果然有一块鸡蛋大小的骨状突起，肤色青黑，如同恶鬼。
“朱儁……”于毒喃喃道，眼中闪过一丝复杂的光芒。那光芒里有忌惮，有凶狠，也有一丝若有若无的敬意。
他听说过此人。光和七年，交趾郡叛，当地豪族梁龙与南海太守孔芝联手，聚众数万，攻掠郡县。时任交趾刺史的朱儁，以家兵五千，征发本地豪族部曲，合兵不过万余，却一战破敌，阵斩梁龙，降者数万，威震岭南。此人用兵，诡诈多变，极难对付。今日观其列阵，进退有据，杀气腾腾，果然名不虚传。
“渠帅，”白饶在一旁道，声音尖细，“汉军不过一万余人，咱们有三万兄弟，守城绰绰有余！让他们来，杀一个够本，杀两个赚一个！”白饶此人，身长七尺，面白无须，生得一副文弱模样，却是个杀人不眨眼的悍匪。他使一对短戟，每戟重十二斤，双戟挥舞起来，十余人近不得身。此刻他嘴上虽硬，眼中却也闪过一丝紧张，手心已微微见汗。
于毒摇了摇头，沉声道：“不可轻敌。朱儁此人，善于用计。传令下去，没有我的命令，任何人不得擅自出城！”他的声音沙哑厚重，如同闷雷滚动，