但他偏不按他们的剧本走。
两个时辰后，捷报传来：贼首伏诛，村庄解围，粮仓开启，百姓欢呼跪迎王师。
楚徽只轻轻说了句：“赏参战将士每人双倍口粮，另赐布匹一匹，酒肉各半斤。受伤者加倍抚恤，阵亡者追授勋级，家属迁入虞都安居，子孙入学堂读书。”
消息传开，军心大振，沿途归附者络绎不绝。
第三日傍晚，大军抵近云州外围要隘??铁脊岭。
此地地势险峻，两侧高山夹峙，中间仅容一车通行，历来为兵家必争之地。据探报，周鸿已派重兵驻守，修筑工事，囤积滚木?石，意图凭险据守，拖延时间，等待援军集结。
然而，当神机营抵达时，却发现关口竟无人防守，寨门大开，营帐空荡，连一面旗帜都未留下。
“有诈。”李昭皱眉，“恐是诱敌深入之计。”
“未必。”赵元礼仔细查看地面痕迹，“马蹄印杂乱，车辙浅而急，应是仓促撤离。且此处遗留大量未燃尽的文书残片，内容多涉及粮草调度与兵力部署……像是来不及销毁。”
楚徽下马走近一座废弃哨塔，拾起一片焦纸，拂去灰烬，依稀可见“云州西门”、“三日粮尽”、“待援无望”等字迹。
他忽然笑了：“他们跑了。”
“谁？”王瑜不解。
“周鸿。”楚徽将纸片收入袖中，“他不是来守关的，是来演戏的。演给李崇看，演给杜贺看，演给所有还在观望的人看??他尽力了，是你们不来救，不是我不战。现在戏演完了，包袱卷好了，自然溜之大吉。”
众人恍然。
原来如此！
周鸿根本就没打算守住云州防线。他早已收到风声，知道楚徽亲率神机营压境，且手段凌厉，一旦落入其手，必将清算旧账。与其坐等被捕，不如主动撤退，退守腹地，保存实力，另图后计。
“传令！”楚徽翻身上马，声音清朗，“全军休整一夜，明晨强攻关口，夺回铁脊岭！另派快马通知徐彬、夏渊两部，加快合围进度，封锁所有通往东吁腹地的通道。同时修书一封送往虞都，奏明天子：臣徽已入东域，收复失地六城，擒获叛官十七人，救民三万余，现正逼近云州，请旨定夺下一步行动。”
“殿下真要直取云州？”张信有些担忧，“若周鸿设伏于城中……”
“他不会。”楚徽淡淡道，“云州已是空城。他若真有胆守，就不会弃关而逃。现在的云州，不过是一座坟墓，埋葬的是他的野心，也是某些人的幻想。”
夜幕降临，星辰满天。
楚徽独坐帐中，手持一份密报??乃赵元礼细作从东吁内部传回的情报。
上面写着：
> “李崇已于三日前密会周钊旧部，允诺共举‘清君侧’之旗，拥立新帝。然北狄苍狼军已越边境，前锋距东吁不足二百里。周鸿遣使求援，遭拒。现东吁朝野震动，禁军分裂，或将内战。”
楚徽看完，久久不语。
终于，他提笔写下八个字：**天予不取，反受其咎。**
次日黎明，战鼓再响。
神机营如洪流般涌入铁脊岭，未遇一兵一卒抵抗。登上关顶，楚徽立于残破城楼，遥望南方??
云州城轮廓隐约可见，城墙斑驳，城门半塌，城头无旗，死寂无声。
就像一头死去的巨兽，静静躺在大地之上。
“殿下，我们……真的赢了吗？”王瑜站在身旁，声音微颤。
“还没有。”楚徽轻声道，“这才刚开始。”
他转身下令：“传孤令：即刻进驻云州，清理废墟，收殓遗骸，重建城防。另设临时府衙，由张信暂代知州，主持政务；李昭掌管钱粮收支，严禁贪墨；赵元礼统领谍探，彻查城中每一户人家，尤其是曾与东逆合作之官吏商贾，一个都不能漏！”
“另外……”他顿了顿，目光扫过众人，“自今日起，凡我军所收复之城池，实行‘三清政策’：清吏治、清仓储、清民怨。每城设监察使一人，直属睿王府，有权弹劾地方长官，直达天听。若有徇私枉法、欺压百姓者，不论出身贵贱，一律严惩不贷！”
众人凛然应诺。
就在大军进入云州的同时，虞都皇宫深处，一道朱批诏书悄然下发：
> “着礼部侍郎杜贺停职待查，府邸封锁，家眷拘押。另命御史台立案审查其任内所有奏章往来，尤其关注与东域诸将通信记录。钦此。”
与此同时，北狄苍狼军先锋已突破雪岭防线，连克三镇，所过之处，屠城焚村，血流成河。
而远在千里之外的徐彬左翼偏师，也在密林之中遭遇伏击。
一场更大的风暴，正在酝酿。
楚徽站在云州城头，望着远方渐起的烽烟，低声喃喃：
“皇兄，你说得对……政治的本质，是交换，是妥协，是时机。”
“但现在?