"；侯爷！出事了！"；

    叶明从一堆图纸中抬起头，看见小李慌慌张张冲进书房，手里攥着一卷皱巴巴的纸。

    "；慢点说，怎么回事？"；

    "；泾州来的那帮工匠里有个细作！"；小李气喘吁吁地展开那卷纸，正是水准仪的精细图纸，"；昨晚巡夜的兄弟发现他鬼鬼祟祟翻墙，从他包袱里搜出这个！"；

    叶明太阳穴突突直跳。图纸上不仅标注了水准仪的全部构造，还在边缘用小字注明了安阳工业区的布局和产能估算。

    "；人呢？"；

    "；捆在柴房了。那厮嘴硬得很，只说是替泾州官府收集技术。"；

    叶明快步走向柴房，心头翻涌着卢瑾的警告。被捆着的细作是个精瘦汉子，见到叶明进来，眼中闪过一丝慌乱，随即又摆出死猪不怕开水烫的表情。

    "；谁派你来的？"；叶明冷声问。

    "；小的只是泾州工房的匠人，慕名来学..."；

    "；学技术需要偷图纸？"；叶明抖开那卷纸，"；还需要记录工业区炼铁炉的数量？"；

    细作脸色变了变，仍强撑着："；大人明鉴，小的只是..."；

    叶明突然伸手扯开他的衣领——锁骨下方赫然有个陈旧的箭疤。这种疤痕，他在顾慎世子身边的亲兵身上见过太多。

    "；军中的老手啊。"；叶明冷笑，"；兵部还是五军都督府？"；

    细作终于慌了神，却咬紧牙关不再开口。

    回到书房，叶明立刻派人去请顾慎世子，同时翻出所有敏感技术图纸，考虑是否需要转移。窗外，工业区的烟囱依然冒着白烟，丝毫不知危机将至。

    正焦头烂额时，铁匠铺的老张头又急匆匆求见。

    "；侯爷，您快去看看！"；老张头激动得胡子直抖，"；新炉子...出怪事了！"；

    叶明赶到铁匠区时，被眼前的景象惊呆了。十几个铁匠围着一座新砌的高炉，炉火已经熄灭，但炉前摆着的几块铁锭在阳光下泛着奇特的青灰色光泽。

    "；侯爷！"；阿英兴奋地跑过来，脸蛋被炉火烤得通红，"；按您说的加了'；那个东西'；，铁水出来就不一样了！"；

    一个月前，叶明指导铁匠们建造了这座改良高炉。他隐约记得现代高炉会添加石灰石作为助熔剂，便尝试着加入当地一种白色矿石。没想到效果远超预期，比他安溪工坊练出来的要好。

    叶明拿起一块铁锭，沉甸甸的，敲击时发出清越的金属声。这分明是接近钢的品质！

    "；试过锻造了吗？"；

    老张头二话不说，抄起铁锤将一块铁锭锻打成条状。令人惊讶的是，这材料比普通熟铁更容易延展，却不见裂纹。

    "；神了！"；老铁匠擦着汗，"；老汉打铁四十年，没见过这般好料！"；

    叶明心跳加速。这种质量的铁材，在这个时代意味着什么，他太清楚了。

    "；打把刀试试。"；

    整个下午，铁匠铺热火朝天。当第一把横刀淬火完成时，连最老练的铁匠都屏住了呼吸。刀身呈现出流水般的纹路，刃口寒光凛凛。

    "；试刀！"；老张头声音发颤。

    三把普通军刀并排固定。阿英深吸一口气，挥动新刀横斩——

    "；嚓！"；

    "；嚓！"；

    "；嚓！"；

    三声脆响，六截断刀落地。新刀刃口丝毫未损。

    铁匠铺鸦雀无声。所有人都明白这意味着什么：战场上，这样的刀剑将所向披靡。

    "；侯爷..."；老张头声音发抖，"；这、这技术..."；

    叶明额头渗出冷汗。炼铁突破来得太不是时候。就在朝廷盯上安阳工业区的节骨眼上，这项足以改变军事平衡的技术问世，无异于小儿持金过市。

    "；所有人听着，"；叶明沉声道，"；今日之事，不得外传一个字。违者以叛国论处！"；

    铁匠们面面相觑，但都重重点头。他们或许不懂朝堂纷争，却明白怀璧其罪的道理。