济南纺织工坊的大门还没开，门口已经围了几十号人。有穿短打的汉子，有包着头巾的妇人，还有几个半大孩子踮着脚往里张望。
赵石头拄着根木棍，也挤在人群里。他那脚还没好利索，但听说今天机器要点火，说什么也要来看看。
“让让！让让！”一个管事模样的人从里面打开门，挥手道，“都往后站，别堵着门！等会儿机器开了，你们在外头看，不许进来！”
人群往后退了几步，但眼睛都盯着里面那排黑乎乎的大家伙。
工坊院子里，郑掌柜站在那台蒸汽机前，满头大汗。旁边站着格物院派来的技工，姓许，三十来岁，正在做最后的检查。
“许师傅，能行吗？”郑掌柜忍不住问。
许技工头也不抬：“郑掌柜放心，这机器在格物院试过三天三夜，一点毛病没有。”他直起腰，拍拍手，“好了，可以点火了。”
郑掌柜深吸一口气，对旁边的伙计道：“点火！”
伙计举着火把，凑近炉膛。浸过油的木柴“轰”地燃起来，火光照亮了周围几张紧张的脸。
炉膛里的火越烧越旺，许技工盯着压力表，不时调整阀门。一炷香后，指针缓缓移动。
“可以了。”他道，伸手拉开主汽阀。
“嗤——”蒸汽喷涌的声音响起。
巨大的飞轮开始转动，皮带轮跟着转起来，一根根皮带将动力传送到那一排纺纱机上。
“嗡——”
五十台纺纱机同时转动起来，纱锭飞速旋转，发出密集的嗡嗡声，像一万只蜜蜂同时振翅。
郑掌柜瞪大眼睛，看着第一根纱线从机器里吐出来，细细的，白白的，均匀地绕在纱锭上。
“成了！”他大喊一声，眼眶突然发热。
门口的人群爆发出欢呼声。
赵石头拄着棍子，踮起脚往里看。他看见那些机器在转，看见纱线在绕，看见郑掌柜站在那，像个孩子似的又笑又跳。
他忽然想起自己那几亩棉田，想起那些白花花的棉桃，想起世子说过的话——“将来你们种的棉，就在济南纺成纱，织成布，卖到全国各地”。
原来，是真的。
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辰时正，消息就传遍了济南城。
茶楼里，说书先生一拍醒木：“列位！今日济南府出了一件大事！城东纺织工坊，机器点火成功！那机器一转，一天能纺纱一千斤！一千斤啊！”
听众哗然。
“一千斤纱能织多少布？”
“那得问布庄的！”
“听说那机器不用人推，自己会转，烧的是煤，喝的是水！”
“胡说，喝水能转？”
“真的！我亲眼见的！”
街角的张家茶摊上，几个穿长衫的商人坐在一起，低声议论。
“郑掌柜这回是押对了。”
“何止押对，简直是抱了条大腿。世子撑腰，格物院给机器，天津那边包销，这买卖，想不赚都难。”
“咱们当初怎么就没掺一股呢？”
“后悔药没处买去。不过听说铁路那边还有机会……”
声音渐渐低下去，变成耳语。
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午时，张家大院。
张茂才坐在书房里，手里拿着一封信，眉头紧锁。信是德州那边一个朋友写来的，说的正是郑掌柜和王掌柜合伙开布庄的事。
“在德州设总号……”他喃喃道，“这两个人，手伸得够长的。”
张茂林坐在下首，忍不住道：“大哥，咱们就这么干看着？”
张茂才抬眼看他：“你想怎样？”
“咱们也入股！”张茂林道，“郑掌柜能入股，王掌柜能入股，凭什么咱们不能？咱们张家在济南三代，论家底，不比他们薄！”
张茂才沉默片刻，缓缓摇头：“晚了。”
“晚了？”
“郑掌柜和王掌柜合伙，是看准了铁路通车后的市面。他们拉世子入股，是把世子绑在船上。咱们现在挤进去，算什么？抢食的？”他顿了顿，“再说，前阵子那事，世子心里未必没数。咱们现在凑上去，他敢收吗？”
张茂林不甘心：“那怎么办？”
张茂才站起身，走到窗前。窗外是张家的后花园，花木扶疏，亭台楼阁，他看了几十年。
“等。”他道。
“等什么？”
“等他们需要咱们的时候。”张茂才转身，“铁路要过济南，工坊要扩产，布庄要铺开，这些事情，哪一样离得开本地人？郑掌柜再能，他也是个外来户。王掌柜在天津，鞭长莫及。世子是贵人，不会在济南久留。到最后，这些摊子，总要有人看着。”
张茂林若有所思。
张茂才拍拍他的肩：“记住，别急。咱们张家的根基，不在这一时。”
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