他躺了一会儿，没动。身下的床铺软乎乎的，被子厚实，压在身上暖洋洋的。跟牢里那堆烂稻草比起来，简直是两个世界。
外头传来脚步声，是王管家在院子里走动。扫帚划过青砖的声音，沙沙沙，一下一下，听着踏实。
他坐起来，穿上衣裳。衣裳是顾慎给的，料子好，但大了点，袖口长出一截。他挽了两道，勉强合身。
推开门，阳光正好。院子里的竹子绿油油的，叶子上挂着露珠，在阳光下亮闪闪的。
王管家看见他，连忙放下扫帚迎上来。
“大人，您醒了。灶上热着粥，还有包子。您先吃着？”
叶明点点头，在院子里的石凳上坐下。
王管家端了粥和包子来，又拿了一碟酱菜、一碟咸鸭蛋。粥是小火熬的，稠得很，上头结了一层米油。包子是猪肉大葱馅的，咬一口，汤汁直流。
叶明慢慢吃着，喝了两碗粥，吃了三个包子。
王管家在旁边站着，看他吃完，才开口。
“大人，昨儿个夜里，顾世子派人来送了些东西。”
叶明道：“什么东西？”
王管家道：“几匹布，一些吃的，还有五十两银子。来人说了，这是世子给大人的，让大人先用着，不够再要。”
叶明愣了一下，随即摇摇头。
“这人……”
王管家又道：“还有，工部的孙主事让人捎了话，说那台起重机正式用了，一天能吊三千多斤货。郑尚书高兴得很，说要给工部的人发赏钱。”
叶明点点头：“挺好。”
王管家犹豫了一下，又道：“还有一件事。户部的陈郎中来了两趟，说有事要找大人商量。小的说大人在休息，他就走了，说改日再来。”
叶明放下碗，想了想。
“知道了。”
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巳时，街上。
叶明换了身干净衣裳，出了门。
阳光照在身上暖洋洋的，跟昨儿个的冷不一样。街上的铺子都开着，人不少。卖菜的、卖布的、卖吃食的，热热闹闹。
他走到一个卖包子的摊子前，买了十个包子，用油纸包好，揣在怀里。
穿过几条巷子，到了那排低矮的屋子前。
赵栓柱不在，门开着。他师傅老周正坐在门口晒太阳，腿上搁着一块木板，手里拿着刻刀，正在刻东西。看见叶明，连忙站起来。
“叶大人！您怎么来了？”
叶明摆摆手：“坐着。栓柱呢？”
老周道：“去工部了。那台机器用上了，人手不够，他一大早就去了。”
叶明把包子递给他：“给你的。趁热吃。”
老周接过来，眼眶红了。
“大人，您这是……您刚从里头出来，还给俺带吃的……”
叶明拍拍他的肩，在旁边的石头上坐下。
“伤好利索了？”
老周点点头：“好了。多亏了大人给的钱，抓了药，吃了半个月，全好了。现在一天能干一整天的活，不碍事。”
叶明看着他，老周脸色确实好了很多，脸上有了血色，人也精神了。
“那就好。好好干，工部那边不会亏待你。”
老周用力点头，把手里的木板递过来。
“大人，您看看，俺刻的。”
叶明接过来一看，木板上刻着一台起重机，底下站着几个人，有推车的，有扛包的，有摇把的。虽然刻得简单，但一眼就能看出来是什么。
“好手艺。”叶明把木板递回去。
老周不好意思地笑了：“俺就是想把这东西刻下来，留个念想。等俺老了，干不动了，拿出来看看，知道自己这辈子干过点啥。”
叶明看着他，没说话。
老周又道：“大人，俺听说您在查山东道的账，得罪了人？”
叶明点点头。
老周沉默了一会儿，道：“大人，俺是个粗人，不懂那些弯弯绕。但俺知道，您是好人。好人就该有好报。您别怕，俺们都在后头撑着您呢。”
叶明笑了，拍拍他的肩。
“知道了。好好干活。”
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午时，码头。
叶明从老周那儿出来，想了想，往码头方向走。
码头在城南，挨着护城河。一大片空地，堆满了货，木头、煤炭、粮食、布匹，什么都有。河面上停着十几条船，船工们正在卸货，喊着号子，嘿呦嘿呦的。
他找了半天，才在一堆货旁边找到孙小狗。
小伙子正扛着一袋粮食往平板车上放，脸涨得通红，额头上全是汗。旁边站着个中年人，手里拿着本子，在记数。
叶明走过去，喊了一声：“小狗。”
孙小狗回过头，看见他，手里的粮食差点掉了。
“