叽叽喳喳的，在窗外叫得欢。他睁开眼，阳光已经透过窗纸照进来了，在地上画出一块亮堂堂的方块。他躺了一会儿，听着外头的声音。
王管家在扫院子，沙沙沙，沙沙沙。灶房里传来锅铲碰铁锅的声音，叮叮当当的。
他坐起来，穿上衣裳。昨儿个顾慎给的那件还是大了点，但穿着穿着也就习惯了。
推开门，院子里阳光正好。那几竿竹子在风里轻轻摇，叶子绿得发亮。王管家看见他，停下扫帚。
“大人，粥熬好了。今儿个有小笼包，还有酱菜。”
叶明点点头，在院子里的石凳上坐下。
小笼包是猪肉馅的，皮薄，咬一口汤汁直流。他吃了两笼，喝了两碗粥，打了个饱嗝。
王管家在旁边道：“大人，顾世子一早就派人来了，说巳时过来接您。”
叶明点点头，回屋换了身干净衣裳。
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巳时，顾慎来了。
他今儿个穿了一件石青色的袍子，外头罩着件黑裘皮坎肩，看着精神得很。一进门就笑。
“叶兄，歇好了没？”
叶明道：“歇好了。去哪儿？”
顾慎神秘地笑了笑：“跟我走就是了。”
两人上了马车。马车出了巷子，往南边走。叶明掀开车帘往外看，街上的铺子都开着，人不少。卖糖葫芦的扛着草把子从旁边过，红艳艳的山楂在阳光下亮得晃眼。
走了小半个时辰，马车在一座大宅子前头停下来。
叶明下了车，抬头一看。门楣上挂着一块匾，写着“集贤阁”三个字。字是烫金的，在阳光下闪闪发光。门口站着两个伙计，穿着整齐的蓝布袍子，看见他们，连忙鞠躬。
顾慎道：“这是京城最大的书局。不光卖书，还印书、藏书。好些个大学问家都爱在这儿待着。”
叶明跟着他往里走。穿过一道月亮门，里头是个大院子。四面都是两层的小楼，门窗雕花，漆得锃亮。院子里种着几棵老槐树，树下摆着石桌石凳，几个老头正坐在那儿喝茶聊天。
顾慎领着他进了左边的一栋楼。里头宽敞得很，四面墙都是书架，从地板顶到天花板，满满当当的全是书。空气里有股纸墨的味道，好闻得很。
一个五十来岁的中年人迎上来，穿着件半旧的棉袍，戴着副眼镜，看着斯斯文文的。
“世子爷，您来了。”
顾慎点点头，指着叶明：“这位是叶明叶大人，从安阳府来的。我带他来认认门。”
中年人连忙拱手：“叶大人，久仰久仰。在下姓钱，是这集贤阁的掌柜。”
叶明回了个礼。
钱掌柜道：“叶大人想看什么书？我们这儿什么都有。经史子集、农桑水利、兵法战阵，连西洋那边传过来的书都有几本。”
叶明愣了一下：“西洋的书？”
钱掌柜点点头，领着他上了二楼。二楼比一楼还宽敞，靠窗摆着几张书桌，桌上放着笔墨纸砚。几个人正伏在桌上抄书，头都不抬。
钱掌柜从书架上抽出一本，递给叶明。
“这本叫《格物新论》，是一个西洋传教士写的。讲的是那些机器啊、齿轮啊、滑轮啊什么的道理。工部的人常来看。”
叶明翻了几页，眼睛亮了。里头画的那些图，跟安阳府那台起重机的原理差不多，但讲得更细、更深。
“这书能借我看看吗？”
钱掌柜笑了：“叶大人喜欢，拿去就是。世子爷的朋友，就是我们的朋友。”
顾慎在旁边道：“叶兄，你先看着。我去找个人，一会儿就来。”
说完，他跟着钱掌柜下楼了。
叶明拿着书，在窗边坐下，翻看起来。
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午时，集贤阁。
叶明正看得入神，楼下传来脚步声。顾慎上来了，身后还跟着一个人。
那人六十来岁，头发全白了，但精神很好，走路带风。穿着一件洗得发白的蓝布袍子，袖口磨得起了毛，但干干净净的。脸上皱纹很深，眼睛却亮得很，看人的时候像能看穿你似的。
顾慎道：“叶兄，给你介绍个人。这位是方孝直方先生，当过翰林院侍讲学士，现在在家养老。方先生，这位就是叶明。”
叶明连忙站起来，拱手道：“方先生好。”
方孝直上下打量了他一眼，点点头，在对面坐下。
“你就是叶明？安阳府那个叶明？”
叶明道：“正是。”
方孝直道：“你在安阳府做的事，我都听说了。清丈田亩、整顿税赋、修路开矿、办工厂，这些事，很多人都想做，但不敢做。你不但做了，还做成了。不错。”
叶明道：“方先生过奖了。”
方孝直摆摆手：“不是过奖。我说的是实话。”
他看着叶明，忽然道：“听说你最近在查山东道的