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王侍郎猛地一拍桌子：“叶明！你这是什么态度？钱尚书好言好语跟你商量，你倒摆起架子来了？你以为你在安阳府那一套，在京城也行得通？”
叶明站起来，把带来的那摞账册放到桌上，翻开第一本。
“王侍郎，这是我这三天在大兴县清丈的成果。王家在大兴县城东边的一块地，账面上一百五十七亩，实际清丈五百二十三亩，瞒报三百六十六亩。南边的一块地，账面上一百二十亩，实际清丈三百八十七亩，瞒报二百六十七亩。西边靠着河的那块地，账面上二百亩，实际清丈四百一十二亩，瞒报二百一十二亩。三块地加起来，瞒报八百四十五亩。按一亩两斗的税算，一年少交一百六十九石粮。”
他翻了一页，继续说。
“这只是王家在大兴县的三块地。王家在大兴还有至少四块地，加起来少说还有一千多亩。整个大兴县，像王家这样的大户还有十几家。整个京畿，像大兴县这样的县还有二十多个。把这些瞒报的田都清出来，一年能多收多少粮，诸位大人算过没有？”
正堂里鸦雀无声。
叶明合上账册，看着在座的每一个人。
“我知道，清丈田亩得罪人。得罪的不是小门小户的百姓，是那些有头有脸的大户。但朝廷的税赋收不上来，边关的军饷发不出来，下面的百姓活不下去，这些事，总得有人管。”
他转向钱尚书，声音平静下来。
“钱尚书，我不是要跟谁对着干。我就是想把该办的事办了。您要是觉得我做得不对，可以上书弹劾我，可以撤我的职，我绝无怨言。但只要我还在这个位置上一天，清丈的事就不会停。”
说完，他站在那里，等着。
正堂里安静了好一会儿。王侍郎脸色铁青，正要开口，门外忽然传来脚步声。
一个书吏跑进来，在钱尚书耳边低语了几句。钱尚书的脸色变了变，看了叶明一眼，又看了看王侍郎。
“圣上口谕。”
所有人都站了起来。
书吏清了清嗓子，念道：“叶明清丈京畿田亩一事，朕已知晓。此事关系国计民生，着叶明继续办理，户部诸官不得阻拦。钦此。”
正堂里又安静了。
王侍郎的脸从铁青变成了苍白，嘴唇动了动，一个字都没说出来。吏部郎中和刑部主事互相看了一眼，都低下了头。
叶明朝北边拱了拱手：“臣领旨。”
钱尚书擦了擦额头的汗，挤出一个笑。
“叶大人，既然圣上都这么说了，你就继续办吧。有什么需要，尽管开口。”
叶明点点头，抱起那摞账册，转身出了正堂。
陈国栋跟出来，小跑着才追上他，脸上的汗比刚才还多，但嘴角压不住地往上翘。
“叶大人，你刚才那番话，说得太硬了。我都替你捏了把汗。”
叶明没说话，脚步没停。
“不过圣上的口谕来得真是时候。”陈国栋左右看了看，压低声音，“是你找的顾世子？”
叶明摇摇头：“我没找。可能是方先生递的话。”
陈国栋啧啧两声，竖了个大拇指。
回到度支司，叶明把账册放好，坐下喝了口水。手心里全是汗，刚才在正堂里不觉得，现在坐下来，心跳得厉害。
陈国栋在旁边坐下，小声道：“叶大人，今天这关算是过了。但王侍郎不会善罢甘休的。你在正堂上把王家的账翻出来，等于把王阁老的脸面踩在地上。接下来，他们肯定会想别的办法对付你。”
叶明点点头：“我知道。但今天这步不走，后面半步都走不了。”
他歇了一会儿，收拾好东西，出了户部。
回到叶府的时候，张德明他们正在堂屋里等着。三个人一看见他，都站起来。
“叶大人，怎么样了？”张德明问。
叶明把户部的事说了。李守信听完，一拍大腿：“好！圣上都发话了，看谁还敢拦！”
赵文远也松了口气，但张德明没说话，推了推眼镜，想了一会儿。
“叶大人，今天的事是好事，但也把王阁老彻底得罪了。接下来，咱们得更小心。”
叶明点点头：“我知道。但该干的还得干。明天，继续去大兴，量王家的第四块地。”
李守信咧嘴笑了：“就该这么干！”
王管家端了饭菜来。几个人围在桌边吃饭，今天多了一个人，是赵栓柱，他师傅让他来帮忙，干脆就住下了。小伙子坐在桌角，端着碗，吃得拘谨，但眼睛亮亮的。
吃完饭，叶明走到院子里透气。月亮已经升起来了，不是很圆，但亮得很，照得院子里一片银白。那几竿竹子安安静静地立着，叶子在微风里轻轻晃动。
王管家端了杯热茶出来，递给他。
“大人，今儿个在户部，是不是挺难的？”
叶明接过