茶，喝了一口。

    “还行。”

    王管家站在旁边，犹豫了一下，开口道：“大人，小的在京城待了二十多年，见过不少当官的。像您这样的，头一回见。”

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    叶明看了他一眼。

    王管家笑了笑：“那些当官的，做事之前先想的是怎么不得罪人。您倒好，专挑得罪人的事干。”

    叶明没说话，端着茶杯站在竹子前头。

    “大人，小的说句不该说的话。”王管家的声音低下来，“您今天得罪了王阁老，以后的路不好走。他在朝中经营了二十年，门生故吏遍天下。今天圣上护着您，但圣上也不能天天护着。您得有个准备。”

    叶明点点头：“我知道。”

    王管家没再说什么，转身走了。

    叶明站在院子里，把杯里的茶喝完了。茶已经凉了，但喝下去，心里还是热的。

    远处传来火车的汽笛声，一声长，一声短，在夜色里传得很远。他站了一会儿，转身进屋。

    明天，还得去大兴。

    炕上，李守信已经打起了呼噜，张德明还在灯下翻本子，赵文远抱着地图睡着了，赵栓柱缩在角落里，睡得正沉。

    叶明躺下来，闭上眼。

    脑子里过了一遍今天的每一句话，每一个人的表情。王侍郎拍桌子的声音，钱尚书擦汗的样子，吏部郎中僵硬的脸色，刑部主事被噎住的表情。还有圣上那道口谕，来得正是时候。

    但王管家说得对，圣上不能天天护着。

    接下来的路，得靠自己一步一步走。

    他翻了个身，把被子往上拉了拉。

    窗外，火车的汽笛声又响了一声，在夜色里悠悠地传过来。他听着那声音，慢慢睡着了。

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