张德明坐在桌边，面前摊着通州的地图，手指在上头划来划去。林文远在旁边翻着一本厚厚的册子，是通州各县的田赋记录。
李守信蹲在门槛上，手里拿着一块饼，边嚼边听。赵文远把通州的地形图铺在地上，趴在上头标注山川河流。赵栓柱站在旁边，给他们递东西。
周大壮坐在角落里，手里还攥着那包栗子，眼睛盯着地图，像是要从上头看出什么来。
叶明走进来，张德明抬起头，推了推眼镜。
“叶大人，册子报上去了？”
叶明点点头，在桌边坐下，把户部的事说了。钱尚书看了册子，拍了桌子，说这是户部十年来最扎实的一份清丈成果。
王侍郎没吭声，脸色难看得跟吃了苍蝇似的。
陈国栋当场就把新税则的框架拟了出来，按实际田亩纳税，上等田每亩两斗，中等田每亩一斗五，下等田每亩一斗。从明年开始施行。
李守信把饼咽下去，闷声道：“王侍郎就这么认了？”
叶明道：“不认也得认。数字摆在那儿，他想赖也赖不掉。”
张德明推了推眼镜，把通州的地图推到叶明面前。
“叶大人，大兴县的事办完了，通州是下一个。通州比大兴大得多，下辖四个县，通州本州、三河、武清、漷县。
田亩数量是大兴的三倍，大户也比大兴多得多。最关键的是，孙德茂的老巢在通州。他在通州经营了二十年，根深蒂固，比在大兴难缠十倍。”
叶明看着地图，通州在京城东边，紧挨着京畿，是大运河的北端码头。南方的粮食、丝绸、茶叶，都从运河运到通州，再转陆路进京。
通州的码头每天停着上百条船，商贾云集，繁华程度仅次于京城。孙德茂在通州开了当铺、粮铺、布庄，控制了通州一小半的生意。
“先从通州本州开始。孙德茂的地主要在通州本州，量了他的地，就断了他的根。”
林文远翻着那本册子，念道：“通州本州，大户十七家，田亩共计三万多亩。上报田亩不到一万亩，瞒报两万多亩。孙德茂是最大的，田亩五千多亩，上报不到一千五百亩。”
李守信哼了一声：“又是一个孙德茂。通州这十七家大户，怕是有一半跟孙德茂有瓜葛。”
周大壮从角落里站起来，走到桌边，指着通州地图上的一个位置。
“叶大人，孙德茂的当铺在这儿，通州最热闹的大街上。小的当年就是在那儿借的钱。”
叶明看了看他指的位置，点点头。
“周大壮，你对通州熟。到了通州，你给我们带路。”
周大壮用力点头，眼眶红了。
叶明站起来，走到院子里。阳光正好，照在那几竿竹子上，叶子绿得发亮。王管家正在扫院子，看见他出来，停下扫帚。
“大人，要去通州了？”
叶明点点头：“后天走。你留在京城，帮我看着宅子。”
王管家应了一声，继续扫地。
第二天一早，叶明去了集贤阁。
方孝直正在二楼的窗边看书，看见叶明来了，放下书，摘下眼镜。
“听说大兴县的册子报到户部了？”
叶明在对面坐下，把事情说了。方孝直听完，点点头。
“钱尚书这个人，虽然胆小，但不糊涂。他知道清丈的事是圣上点了头的，不敢拦。王侍郎再闹，也翻不起大浪。”
叶明道：“方先生，通州的事，我想听听您的看法。”
方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。
“通州比大兴复杂。大兴的孙德茂，只是孙家在京畿的一只触手。通州的孙德茂，才是他的老巢。你在通州动他，就等于动了他的命根子。他会拼命。”
叶明道：“我知道。但再难也得动。通州是大运河的北端码头，南方的粮食、丝绸、茶叶都从那儿进京。通州的田亩清不清楚，不光关系到税赋，还关系到京城的粮食供应。”
方孝直看着他，沉默了好一会儿，忽然笑了。
“叶明，你想得比我远。我以为你只是想清丈田亩，没想到你还想到了运河漕运。”
叶明道：“清丈田亩只是第一步。田亩清楚了，税赋公平了，老百姓有饭吃了，才能谈别的事。运河漕运、工厂铁路，都是后话。”
方孝直点点头，从书架上抽出一封信，递给他。
“这是通州知州的底细。他叫王仁和，就是当年不受理周大壮状子的那个通州知县。后来升了知州，在通州待了十年，是孙德茂的铁杆靠山。你到了通州，头一个要对付的不是孙德茂，是王仁和。”
叶明接过信，看了一遍，收进怀里。
从集贤阁出来，叶明去了镇北王府。
顾慎正在书房里写信，看见他进来，放下笔。
“叶兄，听说你要去通州了？”