林野握紧归墟引，石心的淡金纹路对着东海的方向闪烁，虽然微弱，却很坚定：“看来我们的旅程还没结束，东海还有新的挑战在等着我们。”
阿澈握紧手中的贝壳，贝壳的淡白光与归墟引的光融合：“不管是什么挑战，我们都一起面对，就像之前一样。”
小银对着东海的方向发出一声长啸，淡银的天脉气与海面上的白光融合，像是在宣告他们的决心。望潮号调整方向，朝着东海的方向驶去，船帆在风中展开，带着他们驶向新的未知。
东海的海面上，阳光明媚，海浪拍打着船舷，像是在欢迎他们回来。可在海底的深渊中，一道黑色的脉气正在缓慢凝聚，周围的生物渐渐变得狂躁，一场新的危机正在悄然酝酿，而主角团的身影，正朝着这片熟悉的海域，缓缓靠近。
望潮号驶入望鱼村海域时，林野最先发现不对劲——往常这个时辰，码头早该飘着青婶子熬粥的香气，孩子们的笑声能飘到三里外，可此刻海面静得反常，只有几只海鸥在低空盘旋，发出嘶哑的叫声。他举起望远镜，看到码头的石阶上积着薄尘，青婶子家的烟囱没冒烟，老阿公常坐的礁石空着，连灵脉泉方向都没了灵脉鱼跳跃的蓝光。
“怎么回事？”阿澈攥紧蓝鳍的贝壳，贝壳的淡白光突然变得微弱，像是被什么东西压制着，“我感应不到灵脉鱼的魂息了，连灵脉泉的脉气都很淡。”
苏棠的检测仪屏幕上，脉气曲线呈现出诡异的平缓——不是正常的稳定，而是像被抽走了活力，数值低于正常水平一半：“是蚀魂脉气！它在削弱生物的魂息，连灵脉泉的脉气都被影响了！”
船刚靠岸，林野就跳上码头，快步走向青婶子家。木门虚掩着，推开门，一股淡淡的黑气从屋里飘出，青婶子坐在灶台旁，眼神空洞，手里握着没点燃的柴火，魂息微弱得几乎探测不到。“青婶子！”林野轻声喊，她却没反应，直到阿澈将蓝鳍的贝壳贴在她手腕上，淡白光渗入她体内，青婶子才缓缓眨了眨眼，眼神渐渐有了焦点。
“你们……回来了？”青婶子的声音沙哑，“三天前，海里突然冒黑雾，闻着头晕，后来大家就提不起劲，孩子们也没精神，老阿公去灵脉泉查看，到现在还没回来。”
众人立刻赶往灵脉泉，泉边的景象让人心头一沉——泉水不再清澈，泛着淡淡的灰黑，水面上漂浮着几尾灵脉鱼的尸体，鳞片失去光泽，泉眼周围的水草全都枯萎。老阿公趴在泉边的礁石上，手里紧攥着脉气镜，魂息比青婶子还弱，云汐赶紧用天脉气护住他的魂息，小银也凑过来，淡银的鬃毛贴在他手背，传递着温暖的脉气。
“泉眼被蚀魂脉气堵了。”苏棠蹲下身，用取样器舀起一点泉水，检测仪显示“蚀魂脉气浓度30%，可通过魂息传播，长期接触会导致魂息衰竭”，“《太平广记》里提过‘蚀魂雾，生于渊底，能蚀生物魂，遇魂脉则散’，看来脉气源头在海底深渊，而且和‘魂脉’有关。”
阿澈的贝壳突然对着海底方向闪烁，淡白光在海面上划出一道轨迹：“蓝鳍在指引方向！它说深渊里有‘魂脉晶’，能净化蚀魂脉气，还能唤醒大家的魂息。”
林野看着望鱼村虚弱的村民，知道不能耽误，立刻安排：“苏棠，你留下研究净化剂，用灵脉泉的残留脉气和北冥带回来的冰脉晶粉试试，先稳住村民的魂息；阿澈、云汐和我去海底深渊找魂脉晶，小银留下帮苏棠，顺便警戒；老阿公，你知道深渊的位置吗？”
老阿公缓过劲，从怀里掏出一张泛黄的海图，上面用红笔圈着一处海域：“这是‘黑渊’，我太爷爷说过，那里是东海最深的地方，有发光的水草，还有‘渊鳞兽’守护，你们要小心。”
准备妥当后，林野、阿澈、云汐穿上抗压潜水服，带着脉气刀、蓝鳍的贝壳和天脉杖，潜入海底。越往下，海水越黑，只有偶尔闪过的发光水草提供微弱的光亮，水草的光芒也带着淡淡的灰黑，显然被蚀魂脉气污染了。阿澈的贝壳始终亮着，指引着方向，偶尔有几尾被污染的小鱼游过，眼神空洞，看到他们也不躲避，径直撞过来，被云汐用天脉气轻轻推开。
潜入黑渊边缘时，突然感到一股强大的吸力，阿澈的贝壳剧烈震动，淡白光对着前方的黑暗闪烁：“是渊流！会把我们吸进深渊底部！”林野立刻掏出脉气锚，掷向旁边的礁石，锚链绷紧，暂时稳住身体。可就在这时，黑暗中突然冲出一道巨大的影子，浑身覆盖着漆黑的鳞片，眼睛泛着灰光，正是老阿公说的渊鳞兽！
渊鳞兽的鳞片能反射微弱的光，却也渗出淡淡的蚀魂气，它对着三人张开嘴，喷出一团黑雾，阿澈立刻用贝壳挡住，淡白光与黑雾碰撞，发出“滋滋”的声响，贝壳的光暗了几分。“攻击它的鳃！”云汐大喊，天脉杖的光对着渊鳞兽的鳃部射去，兽的动作慢了下来，林野趁机用脉气刀砍向它的鳞片，刀刃却被鳞片弹开，只留下一道浅痕。
“鳞片太硬！”