图尔坎眼神一冷，抬起下颌，语气坚定而锋利：“我听那些随沙陀商队来的人说过，卡里姆虽略有才学，却胸襟狭隘，格局有限，终究难成大器。在沙陀人里，他不过是一头只会乱吼的狗熊罢了！真正称得上英雄的，唯有我们夫君！”
艾丽努尔闻言，冷笑一声，随即大步迈向汗帐，声音铿锵如铁：“行了，苇尔嘎，你赶紧回去去吧！方才不是接到快报，说你弟弟带着贡品来了，还特地留在汗廷要见你？快去会一会他。若是不让他亲眼见到你毫发无损，只怕他一回去，就要起兵造反了。而我还得去向夫人禀事。”
“造反？哼，他敢！”苇尔嘎冷哼一声，还是点头应下，“好，那我先回去了。”临走前，苇尔嘎忍不住压低声音叮嘱：“姐姐，待会儿一定狠狠怼那个狗熊太师！他那点小算盘，自私透顶，真叫人厌烦！”
话音未落，苇尔嘎已转身而去，步伐轻快果断。她的辫子在风中甩动，宛如一匹脱缰的野马，自由而桀骜，带着豪气奔向远方。
汗廷大帐内，空气沉闷而炽热，火盆里木柴噼啪作响，烤出的烟气与羊脂的气味混杂在一起，让人胸口发闷。中央屏风后挂着一张在羊皮上绘制的地图，粗糙却布满刀刻与墨迹，上面点缀着一个个部落的营地与河流走向，红色的记号仿佛血迹般刺眼。
卢切扎尔端坐在主位，神情沉稳如山，喜怒全无，仿佛任何风浪都难以撼动。
观音奴端坐在帐侧，身披一袭朴素的灰袍，气质冷峻而克制。她沉默不语，眼神却深沉如井水，不时与一旁的帕梅拉交换眼色。帕梅拉头上系着一条鲜艳的彩色头巾，将乌黑的发丝牢牢束起，深邃的双眸里闪烁着几分精明与警觉。
另一侧，希伯莱人领袖大卫静静而坐，他须发花白，身着暗红色长袍，手指轻轻捻着胡须，神色凝重；在他身旁，吉普赛人的首领伊沙克低压着帽檐，那顶宽边帽掩去半张面孔，只露出一双警惕的眼睛，双手交叠在胸前，仿佛将心事深埋。
帐中分列左右的，正是咄陆部五大军团的将领——契特里、列凡、巴特拉兹、帕拉汗与图尔古特。盔甲上仍覆着未曾拂去的风沙，脸庞被烈日与寒风雕刻得黝黑坚硬，眼神如出鞘之刃，虽沉默不语，却凭着身上血与火的气息，令整个大帐都透着压迫的沉重。下首几位新近归附的部族首领则局促不安，低着头，像是惧怕稍有举动就触怒了这股钢铁般的威势。
此时，李沾正立于屏风之前，双手撑在铺展的兽皮地图上，手指不断敲击着几个要点，声音急促而激昂：“这里！还有这里！只要我们东进，就能迫使塔塔尔人回防！”话语如急风骤雨，唾沫横飞，手势连连，指尖的影子在地图上闪动，宛若在催促众人立即起兵。
“这是铤而走险！”列凡倏地起身，声音如战鼓般轰响，“若我们拿不下这片要地，后军又被基马克人缠住，塔塔尔人便会立刻扑上来，把我们啃得连骨头渣子都不剩！”
“以一博十，有何惧哉！”李沾眉梢扬起，厉声回击。
图尔古特猛然拍案而起，掌声如雷贯穿帐内，帛布随之颤动：“我们上个月才刚刚将阿吉剌德部收服，族中上下尚在喘息之中——岂能再贸然东进？阿吉剌德部的首领至今未擒获，他们的狼尾巴尚未斩断；塔塔尔人仍像饿狼般尾随其后；前路的森林里，戛黠思人与兀良孩人亦死活不肯与我们议和。太师，你逼我们此刻起兵，若有半点差池，便是全族的灭顶之灾！”他每一句都像砍下的斧刃，落在众人心上，回声未歇便已激起涟漪。
李沾立刻反击，声音尖利如刃，他那瘦高的身影在火光下愈显突兀，颧骨微凸，胡须散乱，像一根带刺的竹竿直指众心：“你们怎能总盯着塔塔尔人不放？依我看，此刻要做的不是畏首畏尾，而是集中兵力，一举拔掉东南的钉子——达尔古特、霍尔剌、贝尔古特、马阑剌、伊南干、埃列克特、古纳特七部，若不把这些障碍铲除，我们永远走不通。若按你们这般拖拖拉拉，想要把他们都打服，恐怕十年也难成！”他的语句短促急迫，像火星划过干草，点燃了帐中更深的争论。
“我们为什么要替你的东行计划扫清障碍！”艾丽努尔猛然推开帘幕，跨步而入，声音如雷霆般炸响，震得大帐的帛布随之抖动。“卡里姆！你们若真的急着东行，又没人拦着你们，你们随时可以自行启程！”
“呵……”帕梅拉冷笑一声，语气中带着刻意的讥讽，她微微倾身，彩色长裙在膝上轻轻摇曳，宛若一团摇曳不定的火焰，“如今这局面，让我们自己东行，我们能安然抵达契丹或回鹘人的高昌国吗？”
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“这能怪到我们头上吗？”艾丽努尔立刻反驳，双手牢牢叉在腰间，身姿如山般不动，目光锐利如刀锋般直逼过去。“你们吉普赛人与希伯莱人，原本大可以随沙陀商队南去恰赫恰兰，投靠古勒苏姆。她的治下也足够安稳，为什么偏要执念于震旦？阿哈兹这不是转道去恰赫恰兰了吗？他至少明