气冷硬，字字如铁，“我才不要生一个那么丑的孩子。”说到这里，她嘴角挑起一丝讥讽，“就连我们平时结伴，也不过是抢劫勒索时，彼此多一份照应罢了。”

    “什么？！”格雷蒂尔瞪大双眼，红胡子像被火苗点燃般炸开。他怒吼道：“都说我丑？我哪儿丑了！再说，我还看不上你这个头上插着鸟毛的疯婆娘呢！”说罢，他一把揽过身边刚被收入帐篷的贡女，得意地嚷道：“看见没？我帐篷里的任何一个女人，都比你好看多了！”

    维雅哈神色丝毫未动，目光冷冽如寒刃，缓缓吐出一句：“比起大活神，你确实丑得一塌糊涂。”她的声音冷得像冰雪，但在话尾忽然一顿，眼底闪过一丝若隐若现的光亮，“若真有机会，我倒真想生一个大活神的孩子……那孩子，一定聪慧无比。”

    “呵呵——”蓓赫纳兹抬手掩唇一笑，眼角闪过一丝狡黠的光。“又多了个打我们家艾赛德主意的。”她故意拖长语调，带着半真半假的打趣，“维雅哈，你悠着点——要是这话被尼乌斯塔听见，她非得提着扫帚追你满地跑不可！”

    话音一落，笑声如潮水般涌起，冲散了先前的压抑，空气中多了一丝久违的轻松与暖意。

    队伍里多了一个陌生的身影。那是三天前曼科向李漓推荐的贡女，身形健壮。昨日，她便被曼科派人送到营地，却不是来侍奉李漓，而是专为尼乌斯塔而来。曼科明白，姐姐此去，远赴东方的平原与密林，多半是生离死别，再无归期。送来一个能照拂她的侍女，至少让弟弟的心稍觉安慰，也算尽了手足的一份心意。

    这个查尔卡女人的体态结实，如山岩般厚重，皮肤浅褐，带着风化树皮的粗糙质感。她的长发被编成粗大的辫子，辫间缀满彩色麻绳与贝壳，垂落肩后，随步伐微微摇曳。腰间束着一条镶碎石的棉裙，随春风轻轻拂动，裙摆间显露出紧实的小腿，上面布满细细的划痕，那是多年山地劳作留下的印记。她的眼神坚毅沉稳，带着查尔卡人特有的警惕，却又隐约透出一丝顺从的柔和，仿佛已默然接受了新的命运。

    此刻，这个查尔卡女人正穿梭在骆马群中，忙碌而娴熟。双手抚过骆马的脖颈与背脊，检查毛发与蹄子，动作轻快而有力。她灵巧地解开一头骆马背上的藤筐，查看货物是否过于压迫，又俯身察看另一头骆马的蹄子，轻轻拍去泥土，口中发出低沉的咕哝声，像是在安抚这些长途的伙伴。骆马们似乎都认得她，喷着白气，温顺地低头蹭过她的肩膀，脖颈上的铜铃随之发出清脆的“叮当”声。春日阳光洒落，映在她额头的汗珠上，如露珠般晶莹闪烁。

    “你叫什么名字来着？”赫利走上前，甩了甩那头乱糟糟的黑发，豪爽的眼神中透出几分好奇。

    “奈鲁奇娅。”女人低声应道，声音粗哑却清晰，仿佛山风拂过岩壁。

    “你懂得管这些骆马吗？”赫利追问，双臂环胸，嘴角挂起一抹若有若无的笑意，像在试探新来者的底细。

    “这十头骆马，是随我一同被进贡过来的。”奈鲁奇娅答道。她转过身，望向那群毛色各异的骆马，眼神忽然柔和下来，像是在看多年未见的旧友。“它们都听得懂我的口哨。”

    话音一落，奈鲁奇娅轻轻撅起嘴唇，吹出一声短促而尖锐的口哨。那声音清脆，如鹰鸣划破长空。群骆马中，一头立刻竖起耳朵，抬头望向她，随即迈着稳健的步伐走来。铜铃在它颈下叮当作响，节奏明快。旁边围观的孩童们瞪大眼睛，忍不住惊叹出声，仿佛见到了一幕魔法。

    “用口哨管骆马？”蓓赫纳兹好奇地凑上前来，笑容炽烈如火。她腰间的弯刀随着动作轻轻碰响，眼底闪烁着戏谑的光芒。“这可稀罕！来，给我们演示演示？”

    “是的，我们查尔卡人最擅长的就是饲养骆马。”奈鲁奇娅回答时，声音里带着一种职业的自豪。她深吸一口气，接连吹出三声口哨：第一声悠长，宛若山歌回荡；第二声急促，仿佛战鼓催动；第三声轻快，似溪流潺潺。三头骆马闻声而动，或抬头，或变换步伐，或轻轻调整负重的藤筐。驮着货物的背囊随之轻晃，却丝毫不乱，队列整整齐齐，宛若军阵。

    “当然要用不同的声调，”奈鲁奇娅嘴角微微上扬，露出一丝难得的笑意，满脸的灰尘与汗水让她看起来既坚韧又真实，“不然要这些家伙回家，非得满山追得筋疲力尽。”

    蓓赫纳兹也学着吹了一声口哨，却惹来一头骆马困惑地转过头，喷出一口白气，惹得众人忍俊不禁。

    “哈哈！”赫利拍手大笑，爽朗的声音回荡开来，“它嫌弃你的口哨呢！奈鲁奇娅，你这手艺可得传授我们才行！”

    奈鲁奇娅点点头，眼神里多了一丝认可。她抚着骆马的脖颈，低声咕哝几句，那骆马便温顺地低下头，轻轻蹭了蹭她的掌心。空气中顿时多了一份安宁与默契，像是人与自然界之间久已缔结的盟约。

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