笑声传开，此前压抑的气氛终于渐渐舒缓开来。
就在这一刻，那位始终沉默的贡女忽然开口。她的嗓音干涩嘶哑，仿佛砂砾刮过喉咙，却依旧清晰可辨，径直对着乌卢卢低声问道：“……还有吗？”——这是她第一次主动说话。
乌卢卢愣了愣，下意识挠了挠头，憨厚地回答：“我就两个，自己吃了一个，给了你一个，真没了。你要是还想吃……去找纳贝亚拉吧。”
“没了！”纳贝亚拉立刻截住话头，声音冷硬锋利，如石块砸在冰面上，带着毫不掩饰的敌意，“原本就没给她准备。昨晚她不是要逃跑吗？那就让她饿着！命都留住了，还不给她长点记性？”
山谷里的空气骤然凝固。篝火的余烟在风中盘旋，却再无温暖的气息，反而添了几分压抑。正在咀嚼的人停下动作，水囊里滴落的水珠声都变得格外刺耳。众人纷纷转头望向她们，神情各异：有的错愕，有的冷漠，有的隐隐带着警惕。那一瞬间，仿佛时间都被按住。
乌卢卢眨了眨眼，这才反应过来，结结巴巴地指着眼前的那个贡女，眼睛睁得大大的，满是惊讶：“原来……你会说话！”
李漓转过身来，抬手将掌中的另一个还没吃的玉米饼递向那名贡女。那女子愣了愣，随即伸出仍在颤抖的手接过，动作小心翼翼，像是怕一不小心就会失去。忽然，她低下身，深深地鞠了一躬，乌黑的发丝散落遮住了半张憔悴的面庞。
“行了，就一个饼，拿着吃吧。饿着，容易掉队，反而更麻烦。”李漓笑着开口，语气不疾不徐，带着几分随意。他顿了顿，抬眼望着她，“你叫什么名字，哪里人？又怎么会出现在库斯科？”
那个贡女双手捧着玉米饼，指尖因用力而微微发白。她嗓音依旧沙哑，却比先前多了几分稳重，仿佛每一个字都带着沉重的重量。她的目光在众人之间游移，眼底一瞬的空茫像是夜色未散的阴影，随即才缓缓吐露那段深埋心底的过往：“我原本是生活在南方大山里的佩温切人的女祭司。我能与神灵沟通，吟唱巫歌，解读梦境，也懂得熬制草药。去年，部落与邻近的瓦尔切人爆发冲突。我在祭祀中早已接受神意的感应，预言‘部落的女儿将被夺走’。果然，在一场突如其来的夜袭中，我真的被敌人掳走。”她的声音低沉，却分外清晰，仿佛若不立刻吐露，这段记忆便会如尘土般被风吹散。“此后，我几经转卖，被迫辗转异地。直到附近的一个部落用四条羊驼将我换走。他们将我视作‘珍贵的贡品’，不久后便押送到库斯科。”
那个贡女垂下眼帘，浓密的睫毛在火光中投下颤抖的阴影，声音里带着难以言说的屈辱与冷意。那一刻，她仿佛不再是向众人讲述，而是在残酷地揭开自己血肉未干的伤疤——血痕清晰，生涩而疼痛。“我在库斯科已近一个月，渐渐学会了这里的话语。那一日，印加将贡女们驱赶到你面前，供你挑选。我是主动要求留在你这里的——因为我早就听说你们将要远行。我以为，在漫长的旅途中，也许我能找到机会……重获自由。”她的声音忽然一颤，随即低声补充：“那一夜，我已在心里做好了被你占有的准备。”短短一句，像是刺入胸膛的刀。她呼吸急促，面色涨红，却仍强自支撑。“可是你只把我和其他人一并安顿下来。此后这些天，不过是让我们随别人一起操持杂务，却从未召唤我侍寝。”
“召唤你侍寝？哼，想得美。”赫利在旁低声嘀咕，语气里满是讥诮，“再说，他忙得过来么……”
说到这里，那个贡女的声音开始颤抖，仿佛正与某种无形的压迫抗衡。眼底闪过一抹惊惧与渴望交织的光，像夜色未尽的余烬，仍在胸口灼烧。“你们终于踏上了旅程，昨夜也无人刻意看管我，于是……我选择了逃走。”她指尖死死攥着玉米饼，指节泛白，像抓住最后一根救命的藤蔓，“可还没跑出山谷，就被那个女人逮住，一大早又被带了回来。”
晨曦透过谷口洒下，将那贡女的面庞切成明暗两半。她唇色苍白，呼吸颤抖，攥紧玉米饼的手在光里微微战栗，紧绷得仿佛一截随时要折断的枯枝。她缓缓抬头，眼神中倔强与脆弱交织，似乎只需一缕风声便会崩塌。“我原以为，今天就是我生命的最后一日。”她的声音骤然低沉，带着近乎破碎的颤音，“可是，你不但没有处死我，甚至没有惩罚我。现在，你又给了我食物，还问起我的名字，把我当作一个人来对待。——难道你就不担心，即便如此，我仍会再次寻找机会逃走吗？”
李漓微微摇头，神情平静，目光坦然：“我还是那个态度——你现在就可以离开，而且其他人也一样。不过，你要明白：就算你离开了我们，也很难再回到过去。即便你历尽千辛万苦终于重返故土，但你的族人们……真的还能接受你吗？”
李漓的话声不高，却像石锤般敲击在女子的心口。随即，他伸手指向不远处的粮袋，语气淡然：“依我看，你不如就从此直面现实，去寻找新的生活。来吧——若你愿意随我们同行，